濃縮鈾含有一種特殊的同位素鈾235或U235,其濃度高于自然水平。鈾在自然界中至少有三種同位素,鈾235作為核反應堆的燃料和核武器的基礎是非常有用的。鈾的天然成分是很高比例的u238和很小比例的其他同位素,U235是第二種最...
濃縮鈾含有一種特殊的同位素鈾235或U235,其濃度高于自然水平。鈾在自然界中至少有三種同位素,鈾235作為核反應堆的燃料和核武器的基礎是非常有用的。鈾的天然成分是很高比例的u238和很小比例的其他同位素,U235是第二種最常見的同位素,約為0.7%,可以制造出含有更高濃度U235同位素的濃縮鈾樣品。

鈾可用于制造核武器。鈾可以多種方式濃縮,其程度取決于預期用途。U235對于核反應堆燃料和核武器非常重要,因為它具有發生裂變,或分裂。每一個被分裂的U235原子都會釋放出大量的能量,以及一個被稱為中子的高能原子粒子。然后中子擊中另一個U235原子,使其分裂,引發連鎖反應。當反應緩慢且受到控制時,它可以像核反應堆一樣加以利用。當反應劇烈且不受控制時,其結果就是核爆炸,這是二戰結束時美國向日本投下炸彈的基礎。

當鈾反應劇烈且不受控制時,其結果是核爆炸,這一過程是美國在二戰結束時向日本投下炸彈的基礎,濃縮鈾是由不同濃度的U235原子產生的,其最低品位被稱為輕度濃縮鈾(SEU),其濃度高達約2%的U235下一級被稱為低濃縮鈾(LEU),其濃度通常約為3%或4%的U235,這是反應堆燃料的最高標準濃度,盡管可以高達20%。高濃縮鈾(HEU)也稱為武器級鈾,是一種濃度約為80%的U235的鈾濃縮到這種程度的鈾被用于制造構成許多國家核武庫的武器,盡管低至20%的濃縮水平足以生產最簡單的核武器,但這一級別的濃縮鈾受到國家和國際政府及監管機構的高度控制和管制,以促進其安全使用,并防止世界各國的實體制造核武器文明作為一個整體被認為是潛在的危險或不負責任的。