大象被認為是巨型動物群。巨型動物群這個詞在描述大量滅絕的更新世大型物種時尤其流行由于狩獵或與人類競爭——可怕的狼、短臉熊、猛犸象、moa、劍齒虎等。它可能是指更新世(180萬至10000年前)滅絕的動物,在過去的幾百萬年左右——地上樹懶、巨齒鯊、"恐怖鳥"等,或者更廣泛地說,地球歷史上的任何大型動物。
河馬是當代巨型動物群的一個例子。更新世對巨型動物群來說是一個特別獨特的時期,因為它包含了許多與現存物種相似、密切相關或實際上更大版本的動物。因為例如,雖然猛犸象并沒有象那么大,但它和它有著密切的關系。可怕的狼是今天灰狼的一個更大版本,而洞熊則是其他活熊的一個更大版本新西蘭有巨鷹,南美洲有10英尺高的食肉鳥類,地中海島嶼上甚至有狗那么大的嚙齒動物,烏拉圭有牛那么大的倉鼠!大約200萬年前,世界范圍內的大型動物發生了一次大規模的死亡,緊接著10萬年前人類開始向全世界傳播,而后一次的滅絕脈沖顯然是由人類的狩獵和競爭造成的,但前者的來源尚不清楚。冰川作用有時被認為是罪魁禍首,但在那之前,這些物種經歷了許多次冰川循環而安然無恙,但滅絕模式太長,太長,無法支持這一假設,還需要更多的研究來確定為什么大部分晚更新世巨型動物消失了。
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