飛艇會卷土重來嗎( Airships Making a Comeback)？

歷史上第一次動力控制飛行歸功于飛艇。1852年9月24日，法國人亨利·吉法德乘坐他的蒸汽動力飛艇從巴黎出發27公里（16.7英里）飛艇飛過。距離萊特兄弟的歷史性飛行還有50多年，由于飛艇相對于飛機速度較慢，人們對吉法德的飛行...

歷史上第一次動力控制飛行歸功于飛艇。1852年9月24日，法國人亨利·吉法德乘坐他的蒸汽動力飛艇從巴黎出發27公里（16.7英里）飛艇飛過。距離萊特兄弟的歷史性飛行還有50多年，由于飛艇相對于飛機速度較慢，人們對吉法德的飛行記憶較少。

現代飛艇的基本原理與最早的齊柏林飛艇相同，但它們使用復合材料。1900年，剛性炮彈LZ1 Luftschiff齊柏林飛艇的飛行標志著飛艇第一個黃金時代的開始。這一直持續到1937年，當時有史以來最大的飛機，250米長（820英尺）的興登堡（Hindenburg）突然起火，并伴隨著媒體的極大關注，導致了公眾對飛艇的信心下降。雖然在興登堡災難后，原本用來運載平民的飛艇并沒有制造出來，但美國軍方在整個20世紀建造了數百艘飛艇，用于傘兵訓練和護航飛艇略有回升，推出了齊柏林飛艇。新飛艇是由位于德國弗里德里希沙芬的齊柏林Luftschiffttechnik GmbH（ZLG）制造的。ZLG成立于1993年，是飛艇黃金時代的最初的冠軍齊柏林飛艇公司（Zeppelin company）的一個分支。自那以后，已經制造了三個飛艇，迄今為止，僅用于JooRies和廣告空間。一個已經賣給了一個日本公司。在60年的額外技術進步的基礎上建立的齊柏林NT，在安全性和成本方面都遠遠優于它的前輩。NT沒有采用剛性的全鋁框架，而是使用了一個主要由碳纖維制成的半剛性框架，鋁梁。75米長（246英尺），只有1000公斤（2200磅），NT充滿了不易燃、不反應性氣體氦。最大有效載荷和滿油箱，NT并不比空氣輕，其產生的凈向下力約為600公斤（1323磅），在水平飛行時，螺旋槳稍微向下傾斜，這一點就被抵消了。飛艇的最高速度為125公里/小時（77英里/小時），70公里/小時（44英里/小時）是旅游航班更為典型的巡航速度。它可以在900公里（560英里）無需加油的情況下飛行，并在空中停留近24小時。商業航班由ZLG的子公司DZR提供。每年有幾十個航班在毗鄰城市的康斯坦斯湖周圍運行弗里德里希沙芬的航班從半小時到兩小時不等，飛艇的成本大約為每小時150歐元。飛艇可能只是飛艇新黃金時代的開始。自從1997年的成功飛行以來，世界各地的工程師和研究人員已經開始把注意力轉向飛艇。纖維、太陽能/燃料電池和電池的進步將很快使飛艇變得有吸引力用于觀測和通信的平臺。飛艇的速度只有飛機的幾倍，但總有一天，飛艇可能會作為一種低成本的運輸貨物和乘客的工具被重新雇用。人們可能會推測，在2020年到來之前，將有數百艘新的飛艇被制造出來。

盡管飛艇很小，自20世紀30年代以來，非剛性飛艇（如在體育賽事中看到的飛艇）一直主導著輕于空氣的市場，目前有幾家公司正在設計新一代大型剛性飛艇。