大象是我們與猛犸象最接近的動物。這些動物有著長而蓬松的毛發,以幫助它們在冰河時期的環境中生存下來,還有巨大的象牙,猛犸象用于防御掠食者,如貓科動物、犬科動物和人類。猛犸象是冰河時代進化趨勢的一部分,這種進化趨勢偏愛較大的動物。這些動物被稱為巨型動物,當它們的棲息地發生變化,它們變得容易被人類捕獵時,它們就滅絕了。
在西伯利亞發現了冰凍猛犸象。至少有11種物種被確認:哥倫比亞猛犸象(Mammuthus columbi)(哥倫比亞猛犸象)、原始毛象(Mammuthus primigenius)(南非猛犸象),Mammuthus exilis(侏儒猛犸),Mammuthus imperator(帝國猛犸),非洲長毛象(非洲猛犸象),Mammuthus trogontheri(草原猛犸象),Mammuthus meridionalis(南方猛犸象),馬姆圖斯拉瑪猛犸(撒丁島矮猛犸象),盡管"猛犸象"這個詞的現代意義是形容詞,但這些生物并沒有比今天的大象大多少雖然已知最大的物種,加利福尼亞帝國猛犸象,身高超過16英尺(5米),重達13噸,但大多數動物體型較小,比現代亞洲象大不了多少。甚至還有三種侏儒物種,都是島嶼巨人的例子:侏儒猛犸象,它們生活在加利福尼亞海峽群島上,面積不到200平方英里(518平方公里),撒丁猛犸象發現于地中海撒丁島,蘭格爾島猛犸象來自西伯利亞北部的一個島嶼,北極圈內,猛犸象是已知的唯一一種矮小的長毛猛犸象。
猛犸象有巨大的象牙,用來抵御捕食者。
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