初始質量函數(IMF)最早于1955年由奧地利天體物理學家Edwin salterpeter導出,它是一種計算恒星在空間中由凝聚氣體形成的不同質量范圍的方法。它是一種概率分布形式,它使用復雜的數學和物理方程,以一個太陽質量為基礎,它代表...
初始質量函數(IMF)最早于1955年由奧地利天體物理學家Edwin salterpeter導出,它是一種計算恒星在空間中由凝聚氣體形成的不同質量范圍的方法。它是一種概率分布形式,它使用復雜的數學和物理方程,以一個太陽質量為基礎,它代表地球太陽的質量,作為其他恒星形成范圍的出發點。恒星天文學中初始質量函數的前提是低質量恒星比高質量恒星在太空中形成更為普遍和可能,其中太陽質量約為0.5的恒星2011年是銀河系中最常見的一種。盡管如此,最稀有的恒星(太陽質量約為60個或更大)為銀河系提供了大部分可見光。

根據截至2011年的大多數天文學估計,銀河系中存在著2000億到4000億顆恒星,根據2011年大多數天文學家的估計,銀河系中存在著20億到40億顆恒星,銀河系中有000顆恒星。初始質量函數預測,這些恒星中大多數恒星的質量概率為0.9太陽質量或更小,而其中不到1%的恒星質量介于8到120個太陽質量之間。國際貨幣基金組織根據每顆恒星最初形成的時間來計算質量,大多數恒星都是從矮星開始的太陽質量只有0.085到0.8太陽質量。隨著這些主星序恒星年齡的增長,它們往往會失去質量并增大體積。盡管恒星形成的空間亞星際區域的條件變化很大,初始質量函數的冪律已被證明是正確的這意味著,無論恒星形成是發生在氣體小分子云中還是密集星團中,恒星范圍的分布都是相同的。這些觀測結果與2011年的恒星形成理論相沖突,原因是在空間金屬密集區,恒星的分布應該包括更大比例的大型恒星。據估計,在大約50億年后,太陽自身會膨脹,因為它燒掉了它的氫燃料,并開始將氦熔化成更重的元素。在這一階段,太陽將填滿到達地球軌道約20%的空間在它的整個生命周期中,它保留了50%以前的質量作為一個紅巨星。隨著像太陽這樣的小恒星衰老并在這個過程中失去質量,它們越來越傾向于光譜中小質量端的初始質量函數,這在很大程度上是因為存在著更多的小恒星。