油砂是一種由沙子和一種被稱為瀝青的有機液體混合而成的混合物。油砂中的石油是粘性的、黑色的和粘性的。世界上許多國家都有大量的油砂儲藏,尤其是加拿大和委內瑞拉。隨著全世界石油的持續使用,對新的石油來源的需求,對...
油砂是一種由沙子和一種被稱為瀝青的有機液體混合而成的混合物。油砂中的石油是粘性的、黑色的和粘性的。世界上許多國家都有大量的油砂儲藏,尤其是加拿大和委內瑞拉。隨著全世界石油的持續使用,對新的石油來源的需求,對油砂開采產生了強勁的需求,直到21世紀,從沙土中開采石油的成本超過了盈利能力,但由于本世紀初每桶石油價格大幅上漲,油砂開采的擴張也是如此。

油砂開采通常是通過條帶開采實現的。與傳統油井不同,開采油砂是一個成本更高、耗時更長的過程。原油通常會在自身壓力下流出地面;但是,油砂的壓力和粘度不一樣,因此必須采用其他方法。油砂開采最常見的方法是采用條帶開采或稱為"就地"的工藝,即用蒸汽或熱空氣加熱油砂。此外,必須先用加氫處理的方法來凈化石油油砂被送往煉油廠。

油砂中的石油在煉油廠加工。油砂據信早在尼安德特人時代就被人類開采過,大約40年,000年前。考古證據表明,在古敘利亞和埃及,它們被用于建造工具和構筑物。據法國石油博物館(oil Museum of France)稱,1742年,法國完善了從沙子中分離石油的工藝。這一工藝采用了蒸汽分離的方法來除去碳氫化合物,然后可以作為燃料利用今天,從油砂中提取的石油在合成油的生產中很常見。世界各地油砂開采的潛力巨大。加拿大和委內瑞拉的原油儲量相當于世界上所有的原油,只有每個國家的油砂儲量。其他地區,如美國,俄羅斯和中東也有大量的油砂儲備。由于傳統的原油供應國,如沙特阿拉伯,將耗盡其剩余的石油儲備,預計油砂將繼續向世界供應足夠的石油,以抵消數十年來傳統油源的損失。