Shoemaker Levy 9(SL9)是1994年與木星相撞的彗星,這次撞擊是本世紀最受關注的天文事件之一,這是迄今為止觀測到的兩個太陽系天體之間最大的一次碰撞。這次碰撞的高能見度有助于普及地球易受太空撞擊的觀念。 木星在1994年...
Shoemaker Levy 9(SL9)是1994年與木星相撞的彗星,這次撞擊是本世紀最受關注的天文事件之一,這是迄今為止觀測到的兩個太陽系天體之間最大的一次碰撞。這次碰撞的高能見度有助于普及地球易受太空撞擊的觀念。

木星在1994年被Shoemaker-Levy 9彗星撞擊。Shoemaker-Levy最初是一顆短周期彗星,它的原子核直徑約3英里(5公里)。在20世紀,它被木星強大的引力場捕獲,進入了一個圍繞木星的長而松散的軌道。在1992年7月鞋匠利維被發現之前的8個月,彗星離木星太近了,以至于被撕成一列串成一列的碎片。1993年3月鞋匠和大衛·利維發現這顆彗星時,它奇怪的外表標志著它不同尋常,天文學家很快發現它正處于與木星的碰撞過程中。鞋匠利維的碎片大小不等,直徑從幾百英尺(100米)到1英里(2公里),預計它們將在5天內與木星相撞,盡管撞擊會發生在木星背對地球的一側,但許多天文學家仍在觀察這顆巨大的行星,希望能看到一些東西。哈勃太空望遠鏡,伽利略太空船,羅薩特X射線天文臺都把目光轉向了木星以觀察碰撞的后果。當彗星碎片在1994年7月16日開始與木星相撞時,撞擊的大小和速度產生了巨大的白熱火球,這些火球從木星的邊緣升起,從地球上的望遠鏡中可以看到火球是如此的熱,以至于在撞擊后會發光超過30秒,爆炸在木星的大氣層中產生了巨大的黑色斑點,這些斑點在之后的幾個月里都是可見的。天文學家后來分析了這些斑點的化學成分,希望收集有關木星大氣層結構的信息。撞擊周圍的興奮使人們更容易認真對待小行星撞擊的威脅。像這樣的碰撞并不少見,它大約每千年在木星上發生一次。旅行者2號飛船甚至在木星的衛星Callisto和Ganymede上發現了長串的隕石坑,可能是由其他破碎的彗星造成的。雖然由于地球的體積和質量較小,地球撞擊器更為罕見,但過去也發生過災難性的碰撞,最顯著的是被認為是導致恐龍滅絕的奇克蘇魯伯撞擊器。