什么是晝夜節律(Circadian Rhythms)？

晝夜節律是地球上大多數生命體，從最小的細菌到最大的紅杉樹，所表現出的行為、生理變化和心理特征的周期性和持續性的模式。這些節律大致遵循24小時周期，反映了地球完成一個自轉所需的時間。晝夜節律研究大多數生物似乎擁...

晝夜節律是地球上大多數生命體，從最小的細菌到最大的紅杉樹，所表現出的行為、生理變化和心理特征的周期性和持續性的模式。這些節律大致遵循24小時周期，反映了地球完成一個自轉所需的時間。晝夜節律研究大多數生物似乎擁有的節律和內部時鐘被稱為時間生物學。研究人員通過研究這些節律和生物鐘來了解地球上的生命，以及如何治療各種疾病，如睡眠障礙。

跨越時區旅行會混淆人的晝夜節律。有幾個特征可以區分這些節律。首先，這些變化將通過環境條件的劇烈變化而得以保留。例如，在黑暗中的動物仍會有活動增加和減少的時期，這與24小時的周期相對應。來自外部刺激的重復輸入也可以重設內部時鐘，換過時區的人可能都知道。此外，溫度的波動似乎不會影響晝夜節律。

褪黑激素有時作為一種補充，幫助調節有晝夜節律紊亂的人的睡眠/覺醒周期。這個詞是弗蘭茲·哈爾伯格創造的，明尼蘇達大學的一名研究人員。哈爾伯格對植物這種可以觀察到的周期性行為模式很感興趣，這些植物實際上在一天中緩慢移動，以利用不斷變化的光照條件。這個詞來源于拉丁語單詞circa，意思是"圍繞"，然后死亡，對這些模式的研究將許多學科聯系起來，包括化學、普通生物學、遺傳學、生理學，甚至心理學哈爾伯格被廣泛認為是時間生物學之父，盡管人們從18世紀開始就觀察和描述了晝夜節律。

晝夜節律有助于解釋為什么人們在一天中的某些時候會感到更困或更警覺。人類往往對這些模式最感興趣的是它們如何影響睡眠當人們出現失眠等睡眠障礙時，這些問題有時可能與可能被修復的內部時鐘中斷有關。這也解釋了為什么人們在一天中的某些時候會經歷更為警覺的時期，當人類感到困倦或饑餓時晝夜節律，特別是白天光照不足的情況下，可能會增加患心臟病的風險。研究人員已經建立了一個與晝夜節律明顯的遺傳聯系，他們認為這些非常基本的模式在地球上的存在時間可能和活體一樣長。原始細菌證明例如，有大腦的動物顯然也有一個內在的生物鐘。