什么是生物勘探(Bioprospecting)？

地球上蘊藏著豐富的生物物質，人們可能還不完全了解這些物質。當地，尤其是偏遠地區，經常會使用非實驗室生產的、尚未被某些公司包裝和專利的疾病的生物療法。這些來自小國的傳統藥物存在著巨大的潛力，而這一點特別是發達國...

地球上蘊藏著豐富的生物物質，人們可能還不完全了解這些物質。當地，尤其是偏遠地區，經常會使用非實驗室生產的、尚未被某些公司包裝和專利的疾病的生物療法。這些來自小國的傳統藥物存在著巨大的潛力，而這一點特別是發達國家對尋找潛在的有益生物物質、進一步開發它們并為其申請專利的興趣日益增加，但也可以被那些不贊成大公司偶爾利用的方法稱為生物剽竊，這些大公司希望成為第一批為新發現的生物"療法"申請專利的公司，"這有時被稱為"淘金熱"的科學等價物。

通過生物勘探研究，天然存在的物質和化合物通常會進入人造藥物中。不可否認的是，生物勘探可能會帶來非凡的利益。發達國家的大多數人都沒有現在是研究數百萬種治療遙遠地區疾病的替代療法的時候了。研究公司，尤其是制藥公司，認為這是一項值得投資的投資。通過生物勘探，發現了像馬達加斯加玫瑰一樣的東西，其中含有某些用于淋巴瘤化療治療的化學物質。

許多物質，有時是當地聲稱的有益物質，可以在生物勘探中進行研究。許多其他物質，有時由當地關于其用途的聲明所建議，可用于生物勘探通常情況下，調查的數量要比有效制劑的實際發現多得多，而且生物勘探過程中可能存在固有的問題。高失敗率和尋找新制劑的過程通常不足以阻止大公司尋找下一個"治療方法"。不幸的是，生物勘探的目標是并非總是純粹的利他主義。

通過生物勘探發現了用于化學治療的化學物質。顯然大多數大公司都在尋找一種可以從生物物質中提取出來的"新藥"，對幫助其他人很感興趣。然而，將生物勘探比作淘金熱通常是準確的。如果發現一種物質有幫助，能夠為生物物質中發現的化學物質或特定物種的品種申請專利可能意味著奇妙的事情。持有專利可能會帶來巨大的經濟回報，問題就在于數十億美元。在生物勘探中被調查的大多數物質來自較小、偏遠或欠發達的國家，這些國家沒有資源自行申請專利，或者廣泛的科學研究，如果這個國家不能通過文獻證明他們已經在使用一種與制藥公司的目的完全相同的物質，這家公司可能能夠為生物物質（通常是植物）中所含的化學物質申請專利。這可能會取消該國生產其自己生產的任何藥品的權利，并且他們將失去從中獲得的利潤。在最佳情況下，制藥公司與那些這些安排并不總是平等或公平的，因此有了"生物剽竊"一詞在國際范圍內，《生物多樣性公約》正在繼續努力解決這一問題，并在下一個偉大的生物基化學品的搜尋者和可能藏匿它們的國家之間建立合理的伙伴關系生物，以及如何根據這個問題解釋國際專利法或所有權法。最后，必須注意的是，對某一特定生物制劑的任何搜索或隨后的大規模生產不會在其他方面干擾一個地區的生物多樣性。

制藥公司經常投資于生物勘探。