化療藥物通常有令人不快或不必要的副作用。含有10個中子的硼同位素是癌癥治療的理想選擇,因為它們是非放射性的,容易發現并與癌細胞結合。在硼中子俘獲療法中,硼的濃縮溶液通過手臂或頸部的靜脈注射。原子在血液流向腫瘤部位并附著在異常細胞上。專家可以通過熒光x射線檢查確認硼與腫瘤分離,而不是廣泛存在于健康組織中。
硼中子俘獲療法似乎至少與常規放療和化療同樣有效孤立性腦腫瘤。一旦硼元素到位,就會有一束巨大的中子束直指腫瘤。這束中子束以可控的速率發射中子,并在中子到達病人之前顯著減慢。當硼同位素吸收到一個中子時,它進入一個不穩定的,激發態。當硼原子衰變成鋰時,α粒子會迅速發射出來高度帶電的α粒子和鋰離子在很短的距離內傳播,大約一個癌細胞的寬度。粒子的高能量會導致局部細胞被消滅。細胞損傷僅限于腫瘤,因為粒子擴散的距離不夠遠,無法到達周圍組織。在動物和人類志愿者的臨床試驗中,硼中子俘獲療法在治療孤立性腦腫瘤方面似乎至少和常規的放療和化療一樣有效。正在進行的研究希望確定這種療法是否對身體其他部位的腫瘤也有用。許多研究人員相信,硼中子俘獲療法不久將成為一種新的治療方法不能手術的腫瘤患者的首選治療方案。雖然化療和放療通常是成功的,但它們會造成不必要的副作用。除了癌性腫瘤外,放療還可能影響健康組織,化療會嚴重破壞病人的免疫系統。硼中子俘獲療法有可能消除這兩種副作用。為了使這項技術在醫院應用之前得到完善,正在進行的研究和臨床試驗可能要持續幾年。
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