智能子彈
新技術提高了軍隊神槍手的射程和射擊精度
狙擊技術是西方軍事指揮官特別關注的一個技術領域。世界軍事大國傾向于在關注的地區使用外科手術戰術,其軍方特別重視對遠距離目標打擊的能力。與使用無人機攻擊這樣的精確打擊方式不同,狙擊戰術極少殺死目標旁邊的平民。
狙擊子彈可不僅僅是殺傷人員武器。GlobalSecurity.org網站是維吉尼亞州的一個智囊團,按照GlobalSecurity.org網站的說法,當前最好的狙擊子彈是挪威Nammo公司制造的Raufoss MK211狙擊子彈。即便在射擊角度為30度的條件下,Raufoss MK211狙擊子彈仍能在超過500米的距離內擊穿15毫米鋼板;此外,在穿透鋼板后,子彈熔化并爆炸,噴射出爆炸物(噴射彈片)和燃燒物(點燃任何泄漏的燃料)。按照Nammo公司一名叫維伽德·桑迪的工程師的說法,一枚MK211子彈就能摧毀一架直升機。

雖然MK211性能優良,但其仍然屬于非智能子彈;一旦離開槍口,它的命運就不能改變了。在很多方面,MK211仍然是舊時代的武器。與其他領域的技術一樣,在彈道學現在也開始引進“智能”概念。
狙擊手喜歡為自己創造一種神秘的孤狼氛圍,其孤狼形象被各種書籍和電影強化。實際上,狙擊手幾乎總是依靠著觀測員來了解關于目標位置的信息。狙擊手在處理一大堆事情時需要得到幫助,否則無法擊中目標,這些事情包括處理側風和地球自轉對射擊的影響。處理這些事情,需要進行復雜的數序計算。將這些事情簡化的一個方法就是讓子彈知道他們的要擊中的目標并讓他們具備在空中飛行時改變方向的能力。桑迪亞國家實驗室已經設計出了一種這樣的子彈,桑迪亞國家實驗室是美國政府在新墨西哥州設計的機構。
至關重要的子彈尾翼

從某種意義而言,這種新子彈技術是往后倒退了一步。帶有膛線的步槍槍管能讓子彈以旋轉方式飛行,讓原本只能進行集群射擊的滑膛步槍變成了暗殺武器,從而促進了專業狙擊手的出現。新子彈的發射方式還是18世紀的方式,采用無膛線槍管發射,該新型子彈現在還沒有命名;但該子彈與滑膛槍彈丸僅僅在發射方式上與類似,它采用多個尾翼來保持飛行穩定,配有能調節尾翼邊緣的驅動機構,驅動機構由子彈內置電腦控制,子彈頂部有一個光學感應器,讓計算機感知目標的位置,這些裝置由鋰電池供電。為了保護尾翼,尾翼被一種叫做襯套的支架包住,當子彈被射出槍管時,襯套脫落。
只要狙擊手的觀測員使用紅外激光照射目標,光學感應器能引導子彈飛向目標。因為人眼看不見紅外光線,目標人物自然無法發現紅外激光,子彈內置電腦能依據紅外激光的反射光線,一秒內能對尾翼進行30次調整,即便移動目標也無法躲避。
當子彈被發射后, 地球引力就對其施加向下拉力;只要能解決好這一問題,就能制造出性能良好的智能子彈。桑迪亞國家實驗室工程師找到了處理這個問題的技術方法。
紅外激光導航
美國還在研制第二種能夠改變彈道軌跡的子彈——EXACTO。EXATCO的設計處于美國國防部高級研究計劃局的監督之下,美國國防部高級研究計劃局是美國國防部的下屬機構。與桑迪亞國家實驗室設計的子彈不同,EXACTO子彈采用旋轉方式保持平衡,能使用12.7口徑步槍發射。
這種無尾翼子彈飛如何控制飛行方向?這是美國國防部高級研究計劃局的技術秘密之一。與桑迪亞國家實驗室設計的子彈不同,EXACTO依靠來自控制者信號來飛向目標,而不是來自目標的反射光線。子彈旋轉產生的空氣湍流會干擾信號;而EXACTO子彈不會干擾信號。按照立方全球防務公司的史蒂夫·桑普森的說法,美國國防部高級研究計劃局工程師有一個承包商參與研制EXACTO,設法硬化子彈內的電子裝置,以承受子彈旋轉產生的離心力和初始加速的力量。美國國防部高級研究計劃局還沒有宣布何時部署EXACTO子彈,也沒宣布EXACTO是否制造。有可能美國只是用EXACTO來刺激他的敵人。

智能旋轉——距離與轉速的關系
第三種智能子彈的引導方式與上述二者都不相同。阿連特技術系統公司(Alliant Techsystems)研制的XM25智能子彈就屬于此類智能子彈。阿連特技術系統公司現在已經并入軌道ATK公司(OrbitalATK)。XM25智能子彈被設計成在狙擊手無法瞄準目標的情況下使用,例如敵人躲藏在戰壕的時候。子彈以旋轉方式保持飛行穩定,其內置計算機記錄子彈的旋轉次數,從而計算出子彈的飛行距離,當飛至目標上空時,子彈爆炸,散射出彈片。XM25已經在阿富汗進行了戰斗測試,雖然還存在不少問題(在訓練時,一名美軍士兵的槍械走火導致其自己受了輕傷),依據設想,XM25最早將在2017年部署。

這種智能子彈有望改變狙擊方式。提高命中精度意味著狙擊手能在里目標更遠的距離上開火,只要觀測員能準確瞄準目標,狙擊手甚至不用準確瞄準目標。智能子彈還能讓狙擊手更安全。狙擊手面臨的最大的威脅就是成為麥克風陣列的潛在目標,麥克風陣列將來襲子彈的聲音輸入電腦,電腦再以三角定位方式確定狙擊手的位置;麥克風陣列能利用來襲機槍子彈的聲源來確定機槍的位置。麥克風陣列要依照真正的聲源才能發揮作用,智能子彈能從特定角度飛過,欺騙麥克風陣列朝空地發射子彈。
制造智能子彈并非提高命中準確率的唯一方法,制造智能槍械也能達到此目的。德克薩斯州的跟蹤瞄準公司(TrackingPoint)就是采用了這種方式。跟蹤瞄準公司制造的系統能收集和計算幾乎所有射擊變量(目標距離、氣溫和氣壓、羅盤方位、地球自轉,甚至目標的斃命區尺寸),任何一個變量將讓使用非智能子彈偏離目標。狙擊手只能計算風速和風向,然后扣動扳機;而智能槍械能在射擊之前完成這些變量的計算。約翰·麥克黑爾是跟蹤瞄準公司的老板,他表示有了他們的系統,“狙擊手能閉著眼睛,搖晃著步槍開火”。如果真是這樣,人們不禁要問:隨著技術的發展,狙擊手這個職業會消失嗎?
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