用雞可以克隆出恐龍嗎？
1992年，加利福尼亞州立工業大學微生物學教授保羅·坎諾(Raul Cano)首次嘗試從與恐龍生活在同一時代的昆蟲中提取基因。昆蟲留在琥珀內，這是一種堅硬的半透明化石樹膠。可能正是基于這個猜測激發了《侏羅紀公園》的問世。
不久，他即從一只有4000萬年歷史的蜜蜂體內提取了基因樣本。隨后，美國自然歷史博物館的研究人員恢復了一只遠古白蟻的基因。
看上去，當代的科學家似乎要不了多久即能獲得恐龍的基因。但是，這些最初的試驗都以失敗告終。科學家不能復制他們的成果，導致外界紛紛猜測，這個被恢復的微小碎片事實上只是污染物，也許來自于研究人員的頭發或衣服。
在琥珀中尋找遠古基因的想法不得不中止了，看來，打開歷史的大門還有待努力。
于是，在《侏羅紀公園》一片中擔任顧問的霍納領導一個研究小組，采取了新思路：對鳥類實施“逆向工程”(retro-engineer)。古生物學家普遍認為，鳥類起源于稱為肉食鳥的獸角類恐龍。霍納說：“如果我們希望在有生之年看到恐龍，我們就需要從鳥類開始，往前追溯。只要有鳥存在，我們就能夠揭開恐龍的面紗。”
上世紀90年代，科學家在中國發現了埋于泥土中的恐龍化石，它們的狀況保存極為完好，可以辨別出鳥類一樣的特征，包括爪、羽毛等。
霍納認為，現代鳥類的DNA隱藏有遺傳記憶，這種遺傳記憶或能再次“開啟”，用以重建長久處于休眠狀態的恐龍特征。為使此類龐然大物死而復生，霍納用鴯鹋的基因組開始了他的嘗試。鴯鹋是一種體型龐大、不會飛的澳大利亞鳥。
霍納說：“鴯鹋具備我們所要重建身軀如迅猛龍一般大小的恐龍的所有特征。如果我打算復活恐龍，那么我應該以此為起點展開研究。”盡管霍納的研究工作聽起來有些牽強附會的味道，但他還是得到了一些著名專家的支持
威斯康星州大學遺傳學家肖恩·卡洛爾(SeanCarroll)表示：“鳥類的基因總量可能與恐龍的基因總量存在諸多相似之處。發育階段產生的決策差異造就了最終是雞還是霸王龍的差異。”
碰巧的是，加拿大科學家也在進行復活恐龍的研究。加拿大麥吉爾大學古生物學家漢斯·拉爾森(HansLarsson)于2007年11月對1.5億多年前“恐龍的長尾如何進化為鳥類短尾”進行了研究。
通過分析只有兩天大的雞胚胎，拉爾森獲得了一個出人意料的重大發現。拉爾森原本認為正在發育的脊骨將會有4到8個椎骨，但他的顯微鏡卻發現了16個椎骨――這顯然是爬行動物的尾巴。隨著胚胎慢慢發育，“尾巴”變得越來越短，直至只有5個椎骨的雛雞破殼而出。
但是，持反對意見的也大有人在。
他們最有力的一個證據就是：即使再好的克隆技術都不會改變一個事實，那就是DNA中，每一個核苷酸在極其完善的條件下能保持680萬年，且恐龍已滅絕6500萬年。
現在，最可能的事還是克隆出恐鳥（一種已經滅絕的新西蘭無翼大鳥）。但是，恐鳥也不是一種飛龍目動物，算不上恐龍。
此外，科學家們還打算復活猛犸象。
在全球變暖導致西伯利亞的永久凍土融化，猛犸象的殘骸被人發現之后，現在干細胞科學家將他們的目光轉向了已經滅絕的猛犸象身上。
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- 發表于 2016-02-19 00:00
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