認知是一種幸福？

有人說，人類有別于其他動物的地方是擁有兩種能力：語言和數學。有了語言與數學或邏輯推理能力，我們不但有了交流的工具，也有了理解這個世界的能力。當然，世界是可以理解的這個事實本身是一個奇跡，我們并沒有真正理解為什么會這樣，這是科學的終極問題之一。

既然有了這兩種能力，認知和創造（我指的是知識上的創造與藝術上的創造）就成為人類一種本能，完全或極大限度地發揮這種本能能夠給我們帶來愉悅甚至幸福。弗洛伊德在一篇著名論文中分析了達芬奇不可思議的創造力，他認為達芬奇通過創造滿足了自己，而達芬奇終身未娶，創造的滿足代替了其他方面的滿足。

網絡雜志《Edge》向西方知識界提出的2011年年度問題是，什么科學概念將改變我們的認知工具（What Scientific Concept Would Improve Everybody’s Cognitive Toolkit）？很多科學家、人文學者以及媒體精英的回答都很有意思，我特別關注了物理學家的回答，覺得弗朗克·維爾切克（Franck Wilczek）和馬塞洛·戈里瑟（Marcelo Gleiser）的回答最有意思。

維爾切克認為，這個將改變我們認知工具的科學概念是潛伏層（hidden layers），準確地說是神經元的潛伏層。他說，人類的很多工具通常有接受層與輸出層。最早的人工神經網絡就是由這兩層組成的，由于過于簡單，一些稍微復雜的功能都很難實現。比如僅有兩層的感知器就不能在白色的背景上數出黑色圓圈的個數。經過數十年努力，直到上世紀80年代，人們才認識到只要在接受層與輸出層之間加上一層或兩層，就能大大增強神經網絡的功能。今天，這種多層網絡用于高能加速器（例如大型強子對撞機）粒子碰撞事件的圖像萃取，比人的能力要高效得多。

發表于 2014-03-17 00:00
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