高科技也能用于鑒別食物變質？

食物會由于微生物的繁殖或者食品自身的化學變化而變質，一旦食用了已經變質的食品，就可能對健康造成損害。目前消費者主要依據食品包裝上的保質期來推斷某一食品是否已經變質而不適合食用，然而這種方法很多時候并不準確。例如一瓶牛奶的外包裝上可能會提示冷藏條件下可以保存一周，但是這瓶牛奶在儲存和運輸的某些環節實際上經歷了更高的溫度導致微生物繁殖加快，結果僅僅過了五天牛奶就變質了。

為了解決這個難題，來自北京大學和香港中文大學的研究人員提出了一個大膽新穎的想法：利用納米粒子監測食物的保質期。他們在水中加入黃金納米粒子、硝酸銀和抗壞血酸（維生素Ｃ）。最初黃金納米粒子由于強烈吸收綠光而使溶液呈現紅色。隨著時間推移，溶液中的抗壞血酸能夠逐漸將銀粒子還原成銀單質，生成的銀單質又會逐漸附著到黃金納米粒子的表面，導致黃金納米粒子對可見光的吸收發生變化，于是經過一段時間后，溶液的顏色發生了變化。當溫度升高時，整個反應進程加快，溶液顏色變化的時間也隨之縮短；反之，溫度降低時，發生同樣的顏色變化需要更長的時間。由于一般來說食品中的微生物也是在高溫時繁殖加快，研究人員可以通過調節納米粒子溶液的化學組成來使得溶液顏色變化的時間與食品變質需要的時間相對應，從而使消費者方便地判斷某一食品是否已經變質。

也許在不久的將來，我們會在牛奶的外包裝上發現一小塊含有這種納米粒子的凝膠，一旦凝膠的顏色由紅變綠，我們就可以知道牛奶已經變質。