《論人》是英國文人亞歷山大·蒲柏(Alexander Pope)的長詩,追溯西方生物進化思想淵源的人,經常引用。蒲柏本想寫一本巨著,討論人、社會、自然的關系,這首詩算是導論。但他沒有完成大作,只有這首詩傳世。他所刻畫的人類,是這副德行:
身處不上不下的夾縫中,
大愚若智,蜉蝣自雄:
自命懷疑論者,卻似無所不知,
自詡堅忍不拔,卻又孱弱難當,
首鼠兩端,奮起、雌伏?
不知應自命為神還是獸,
不知靈肉之間如何取舍,
生逃不了一死,論理注定犯錯。
在行家眼中,這首詩膚淺而無創意。所謂人處于“不上不下的夾縫中”,源自西方傳統“存在之鏈”(chain of being)的概念,指宇宙萬物完滿而連續,并有一差序格局貫穿其中,從最完美的形式到最不完美一應俱全。這個觀念在柏拉圖、亞里士多德的作品中就辨認得出來,與基督教教義也相容,只要將《圣經》中的造物主視為“存在之鏈”的完美頂端就成了。
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