細胞死亡是壞事嗎？

為什么你的皮膚會周期性脫落舊表皮，生出新表皮？為什么女性子宮內膜會周期性脫落形成月經？為什么你的傷口會很快結痂脫落？這都離不開細胞內預存的死亡模式的開啟。醫學上，由各種因素觸發細胞內預存的死亡程序而導致的細胞死亡過程稱為細胞凋亡。

細胞死亡對人體的健康發育必不可少。例如，我們的手指之所以指指分明，而沒有長成鴨蹼那樣，正是由于我們在還是胚胎時，指間組織細胞按程序死亡來實現的；異常或衰老的細胞如果存留體內，就會干擾機體功能，甚至引發疾病(如腫瘤)，為了維持人體的健康，機體必須將其清除，清除這些細胞的主要方式就是細胞按程序死亡；當機體受病毒感染時，受感染的細胞發生凋亡，同時，細胞中的病毒也被消滅，因而阻止了病毒的復制。

那么，細胞是怎樣一步一步走向死亡的？死神為它安排了怎樣的歸宿？這個過程是按照預定的程序發生的，而這個程序是與生俱來、由基因掌控的。首先，細胞受到外界刺激，死亡程序被激活；其次，細胞自身產生了執行死亡程序的各種酶及相關物質；然后，死亡程序執行者(各種酶)破壞細胞生命活動并將其解體；最后，已死亡的細胞被臨近的細胞吞噬、分解。

如果細胞死亡未能按時進行，則會導致人體患某些疾病，例如腫瘤。在這里不得不提到P53基因，這是一種誘導腫瘤細胞死亡的基因，它負責檢查細胞是否有損傷，一旦發現有損傷，則啟動自身修復機制，如果修復失敗，則啟動細胞死亡程序。如此一來，那些出錯的、有可能演變為惡性腫瘤的細胞，常常被消滅在萌芽中。正如所述，正是、不正常細胞的自動死亡成全了我們的健康機體。

相反，如果細胞死亡無節制進行，同樣會導致人體疾病。如阿爾茨海默病(又名老年癡呆)。現有研究表明，神經細胞的大量凋亡，使該病患者的大腦皮質廣泛萎縮，進而出現緩慢性智能減退。目前，臨床上正使用延緩神經細胞死亡的藥物，來改善智能減退的癥狀。

人體細胞按正常程序死亡，對人體是非常重要的，這種死亡程序是由基因控制的，應該死亡的細胞不死亡，或者應該存在的細胞死亡了，都會導致疾病。

（作者：吳雪）