“三父母嬰兒”可能獲英國立法通過？

據國外媒體報道，今年十月，英國政府要求生育管理機構對一項來自中國的新研究進行調查。該研究采用了一種微創形式的試管嬰兒技術，能降低新生兒出生缺陷的風險。

近日，英國人類受精和胚胎管理局（HFEA）發布了關于這項研究的報告，稱其中采用的技術“很有前景”，而且與現有技術相比“可能具有潛在優勢”，如提高了無先天疾病新生兒的概率。一個研究小組還呼吁進行進一步的研究，以“評估這些潛在優勢是否確實存在。”

這份報告的發布時機十分關鍵，因為英國政府正準備立法批準“三父母嬰兒”技術，使英國成為世界上第一個利用三個父母（生物學意義上）基因產生嬰兒的國家。不過，這一做法還存在著很大爭議，面臨有關倫理學和安全性的強烈反對意見。

許多英國科學家和深受遺傳性疾病困擾的家庭都支持這一計劃，但批評者的數量也越來越多，他們認為這一做法改造了將遺傳給子孫后代的DNA，已經“越過了道德底線”。紐約醫學院細胞生物學和解剖學教授斯圖爾特·紐曼（Stuart Newman）表達了自己的擔憂，他認為對不同基因的“恣意”配對，將可能導致“發育或生理障礙”。

另一位科學家埃文·斯奈德（Evan Snyder）說，批準“三父母嬰兒”技術還存在“太多的安全問題”。埃文·斯奈德教授主持的科研小組目前在為美國食品與藥物管理局（FDA）提供有關線粒體轉移技術的咨詢。

相關法案的批準可能在幾個星期內就會有結果，英國議會最早在一月份將進行一次投票。任何能降低技術風險的新研究都可能為“人類受精與胚胎學法案”的修訂提供關鍵幫助，并推動該法案的通過。這項法案旨在減少嚴重遺傳性疾病的出現，如源自母親線粒體缺陷的肌營養不良癥。

目前，英國實驗室中試用的一種方法是從母親卵細胞中提取遺傳物質，然后移入由另一位女性捐獻的健康卵細胞中，后者不具有存在缺陷的DNA。之后，這枚卵細胞再與父親的精子結合，最終誕生的嬰兒不僅含有父母雙方的遺傳物質，也含有小部分捐獻者的遺傳物質。

中國的這項新研究采用了一種微創方法，在極體轉移（Polar Body Transfer, PBT）的過程中，從母親卵細胞的外部提取遺傳物質，而不是從內部提取。這種方法減少了“壞”線粒體被轉移到健康卵細胞的幾率，在轉移過程中也能減少對遺傳物質的損傷。

來自英國紐卡斯爾大學，從事線粒體轉移研究的神經學家道格·特恩布爾（Doug Turnbull）教授稱，他的團隊將對這一新技術進行研究。他說：“這種方法看起來主要有三個好處，包括更少的潛在損傷；極體已經形成一個你可以看到染色體的結構；以及轉移的線粒體更少，降低了它們被傳遞給下一代的風險。但是，這還是非常初級的階段，我們正在使用的技術已經存在了很長時間，對于這些技術我們更有信心。”

特恩布爾教授稱，這種新的實驗性技術還沒有被包含在法案中。他還認為，盡管許多線粒體轉移技術的反對者表達出對安全性的擔憂，但實際他們真正反對的仍是倫理學上的問題。他希望在2015年的某個時候，自己的研究中心能夠獲得HFEA的許可，開始進行臨床治療——如果法案能通過的話。

不過，事情也可能會推遲。特恩布爾教授說：“我們現在還不知道HFEA的許可需要什么條件，例如，需要怎樣跟進那些因為這一技術而出生的兒童。這就像爬山，你以為幾乎到達了山頂，但實際上還離得很遠。”

HFEA的專家小組負責人安迪·格林菲爾德（Andy Greenfield）說：“現在還有很多工作要做，與其他相關技術比起來，極體轉移或許是發育中相對較早的階段，但還是代表了這一領域中令人興奮的進展。”

（作者：任天）