在新當選的議員就職之前,美國國會將在11月的選舉后舉行一次跛腳會議。美國參議員任期六年,而眾議院議員任期兩年。每年11月舉行大選,在這段時間里,國會通常會有計劃的休息時間來處理競選和選舉任務。一些國會議員會選擇不參加競選連任,而其他人則會參選并輸給對手。這些跛腳鴨和成功連任的國會議員都必須回來完成每年11月至1月3日的立法會議。如果在此期間有任何跛腳鴨議員出席,它被稱為跛腳鴨會議。雖然跛腳鴨會議已經發生多年,但直到1935年才正式承認。今年,國會通過了美國憲法第20修正案,正式規定每年1月3日為立法會議的最后一天這一天也是跛腳鴨議員正式失去職位的日子,新當選的立法者被承認為代理參議員或國會議員。這一天也可以作為跛腳鴨會議的結束(如果適用的話),以及新的、更富有成效的國會會議的開始。在跛腳鴨會議期間,經常可以看到國會許多政治評論員認為,在這段時間內,跛腳鴨議員只會通過議案,無法真正代表選民。在選舉失敗或決定退休后,這些議員可能會覺得被他們的社區背叛了,或者對自己的工作失去了興趣。即使是連任的議員也會在一個蹩腳的會議上面臨挑戰。這些會議的特點往往是國會議員之間的內訌,在這段時間里,他們甚至會故意阻撓對方的努力。這種內訌在11月選舉帶來重大變化時尤其常見,比如控制權從一個政黨轉移到另一個政黨。然而,并不是所有的跛腳鴨會議都是徒勞的。有些會順利得多,并允許國會議員正常完成他們的工作而不發生沖突。
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