一個副教會組織允許來自不同教派的基督徒聚集在一起。在19世紀,廢奴主義組織不直接與某一教派聯系在一起,為反對奴隸制的人提供了一種手段,使他們能夠團結起來,而不必向任何一個基督教會報告,例如在世界上飽受戰爭蹂躪的地區提供救濟,或在美國大蕭條時期提供救濟廚房或其他支持,副教會組織也可以是一種將那些希望促進一種信仰體系的人們聚集在一起的一種手段,這種信仰體系涉及到出于各種原因對他人的偏見。許多圍繞特定信仰教義組織起來的仇恨團體都是副教會組織。仇恨團體的興起在某種程度上給了這種組織一種壞名聲,盡管有許多這樣的組織在更廣泛的社會中為一些建設性的目的服務副教會組織可以建立在任何一套共同的價值觀和目標的基礎上,這意味著它可以專注于促進特定性別、年齡組、經濟群體或種族之間的福祉。同時,一個組織可以根據特定社區的需要發展,如援助窮人,或為精神殘疾人士提供持續的事奉。加入副教會組織的人通常不必與任何基督教教派斷絕關系。該組織的工作通常被視為表達了某一特定的宗教原則,而這種原則在一個單一的范圍內不可能完全實現宗派。許多這樣的組織是由與某個教派有聯系的核心群體發起的,但向所有認同該組織使命宣言和基本價值觀的人開放其成員資格。
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