雪球地球假說指的是,在地球歷史的某個時刻,特別是在冰原紀時期(8.5億至6.3億年前),整個地表都被凍住了,包括海洋。在古生物學家中,雪球地球假說存在爭議,但許多人認為它有助于解釋這種現象的存在所有科學家都認為在冰河紀時期...
雪球地球假說指的是,在地球歷史的某個時刻,特別是在冰原紀時期(8.5億至6.3億年前),整個地表都被凍住了,包括海洋。在古生物學家中,雪球地球假說存在爭議,但許多人認為它有助于解釋這種現象的存在所有科學家都認為在冰河紀時期有過巨大的冰川,分歧在于火山活動是否在程度上成為全球性的。

火山活動與全球變冷和全球變暖都有關系。如果真的發生了雪球地球的情況,它被認為是由大陸漂移到幾乎完全是赤道的構造引起的。這將導致大陸巖石的快速風化,因為二氧化碳是一種溫室氣體,在保持地球溫暖方面起著至關重要的作用,這些消耗將導致失控的冰積累。當冰川覆蓋地球時,它們會提高地球的反照率(反射率),將光能反射回太空,進一步加速冷卻。最終的結果將是地球完全被冰覆蓋,赤道溫度與現在的南極洲相似。

一些科學家認為,到大約8.5億年前,整個地球都被凍住了。要消除雪球的深度凍結,地球需要大量的二氧化碳。由于二氧化碳的正常來源硅酸鹽和碳酸鹽巖會被完全覆蓋,所以這些氣體必須來自火山爆發在數百萬年的時間里,火山爆發會將足夠多的二氧化碳釋放到大氣中,從而引發全球變暖。這種變暖將導致赤道周圍的冰融化并使陸地暴露,降低地球的反照率,并引起氣候變暖的正反饋。一些科學家認為"泥巴地球"假說是比雪球地球更現實,在那里赤道周圍會有一片薄冰或無冰的海洋。這對活躍的水文循環是必要的,事實上,當時的一些地質沉積物表明存在這樣一個循環。雪球地球有時被稱為阻礙多細胞生命的進化,但是事實是,我們不知道這是真是假。單細胞生命確實存在于低溫發生之前的數十億年,并在其中存活下來,也許是在深海熱液噴口和其他避難所,地球生命在雪球地球時期的生存,有時被引證為生命可能存在于外層太陽系天體(如木星衛星歐羅巴)覆蓋的海洋中。