當物質受到波長相對較短的電磁波(如紫外光或可見光)的沖擊時,它的原子會發射電子。這個過程被稱為光電效應,或不太常見的赫茲效應,它的出現是因為電磁波具有能使原子中的電子移動的能量,對光電效應的觀察有助于澄清一些關于...
當物質受到波長相對較短的電磁波(如紫外光或可見光)的沖擊時,它的原子會發射電子。這個過程被稱為光電效應,或不太常見的赫茲效應,它的出現是因為電磁波具有能使原子中的電子移動的能量,對光電效應的觀察有助于澄清一些關于光的性質和原子的性質的問題;光以波動的方式傳播,但可以物理地撞擊表面,甚至可以通過使原子中的電子移位而引起機械變化。

電磁波具有能夠使原子中的電子移位的能量。當光照在金屬表面上時,通常會觀察到光電效應光照在金屬表面的光被稱為光電陰極,它從原子中發射出的電子稱為光電子。光照在導電金屬表面上會形成電流,稱為光電流由于光而能攜帶電流的金屬被稱為光敏物質,光電效應所產生的電子數與照射在金屬表面的光的頻率和強度密切相關,而波長較長的低頻光則具有從金屬表面除去很少的(如果有的話)電子。如果光是高強度或低強度的,這是正確的。然而,在高頻率下,光往往會移動更多的電子,特別是當光特別強的時候這基本上意味著,在任何強度下,紅光會釋放很少的電子,而藍光會釋放出許多電子。對光電效應的觀察為光的量子性質提供了有力的證據,它也支持光的波粒二象性理論,當時大多數科學家認為光的行為要么是粒子,要么是波,而不是兩者兼而有之。光存在于被稱為光子的離散粒子中,它被科學地描述為光量子。一個光子是光的一個量子;它是光的最小單位,可以與任何其他東西相互作用。當光照在金屬表面上時,光量子撞擊并移動電子;這就是光電效應。