什么是銀河系(Milky Way)？

銀河系是一個由恒星組成的星團，在重力的作用下以螺旋狀的形狀聚集在一起。這種恒星的排列方式被稱為星系。許多人對銀河系的概念很熟悉，因為它的一個旋臂上承載著我們自己的太陽系。在特別晴朗的情況下，銀河系是一條微弱...

銀河系是一個由恒星組成的星團，在重力的作用下以螺旋狀的形狀聚集在一起。這種恒星的排列方式被稱為星系。許多人對銀河系的概念很熟悉，因為它的一個旋臂上承載著我們自己的太陽系。在特別晴朗的情況下，銀河系是一條微弱的光帶這條光帶中的恒星橫跨數十萬光年，共同形成了我們的星系，這只是宇宙中數十億個星系中的一個。

仙女座星系是距離銀河系最近的星系，它位于220萬光年之外。這個名字是直接從拉丁語"lactea"中提出來的，意思是"銀河系"。它很可能是指銀河系在夜空中的出現，因為它看起來確實像一個大的溢出的牛奶坑。事實上，我們的星系是一個相互連接的恒星系統，假設為早在17世紀50年代，觀察家們就意識到天空中的白色模糊其實是由數百萬顆恒星組成的。

銀河系是一個螺旋星系。研究過銀河系起源的天文學家們已經確定它幾乎和宇宙一樣古老。銀河系有六條旋臂，它們從一條清晰的中心，以一條恒星為標志。螺旋線和一條橫條的結合使銀河系被歸類為條帶螺旋星系。據估計，我們的銀河系擁有2000億至4000億顆恒星。從側面觀察，銀河系有一個巨大的中央隆起，周圍有一個星盤和塵埃。從上面看，可以清楚地看到圍繞中心棒的螺旋狀排列。我們的太陽系位于獵戶座臂上，獵戶座臂是銀河系中較短的臂之一整個星系被一個由小星團和塵埃組成的光環所包圍，這會讓外界的觀測者覺得銀河系很模糊。整個星系都在緩慢地繞著中心棒旋轉。考慮到星系的大小，這個自轉是如此的緩慢以至于不經意的觀察者都不會注意到它。太陽需要2億到2.3億年才能完成一個星系的軌道。下一個最近的星系是仙女座星系，另一個螺旋星系有時被稱為我們的"姊妹星系"。這兩個星系都在處女座超星系團中被發現，一個大的星系群，包括"本星系群"，即包括銀河系的各種星系。

射電望遠鏡可以用來研究宇宙和天體。