微衛星是一種短的、重復的DNA序列。由于它們在密切相關的生物之間變化不大,科學家通常將微衛星用作遺傳標記,以識別來自同一繁殖群體的個體。它們也被稱為短串聯重復序列(STR)和簡單序列重復序列(SSR) 微衛星是一個短而重復...
微衛星是一種短的、重復的DNA序列。由于它們在密切相關的生物之間變化不大,科學家通常將微衛星用作遺傳標記,以識別來自同一繁殖群體的個體。它們也被稱為短串聯重復序列(STR)和簡單序列重復序列(SSR)

微衛星是一個短而重復的DNA序列。如果人們認為一個DNA分子像一個階梯,那么階梯上的每個梯級都是由一對叫做核苷酸的小分子組成的。DNA中出現的四個核苷酸是腺嘌呤(A)、鳥嘌呤(G),胸腺嘧啶(T)和胞嘧啶(C)。腺嘌呤與胸腺嘧啶配對,鳥嘌呤與胞嘧啶配對。這些堿基對出現的順序賦予DNA鏈獨特的簽名,并構成儲存遺傳信息的代碼。

如果人們認為DNA分子類似于梯子,則梯形圖是由一對稱為核苷酸的小分子組成的。當一個短的堿基對序列(通常在1到6之間)連續重復幾次時,就會出現微衛星。下面的短鏈DNA圖顯示了一個由上半部分的GTC和下半部分的CAG組成的單個微衛星,每個重復4次。科學家將其稱為(GTC)4或(CAG)4:這些重復序列組被命名為"微衛星",因為當DNA在離心機中旋轉分離時,它傾向于聚集成一個大的主帶,周圍有更小的,"衛星"帶。研究人員將他們在這些帶中發現的DNA命名為小衛星和微衛星。小衛星是較長的片段,可能由多達100個重復的堿基對組成微衛星標記通常用于識別來自同一繁殖群體的個體。很少,當一個基因序列從父母傳給孩子時,會發生突變,導致重復片段的單位增加或減少。因此,在我們上面的例子中,(CAG)4可以變成(CAG)3或(CAG)5。這些突變發生的頻率足夠高,以至于一個野生育種群體可能有不同于其他育種群體的微衛星,但它們發生的頻率很低,以至于單個育種群體中的個體可能共享某些特征序列。大多數微衛星都是被發現的在非編碼DNA中——沒有制造蛋白質的"代碼"或指令的DNA。因此,人們認為它們在細胞功能中不起重要作用。然而,有理由相信,如果一顆微衛星長得太大,它會破壞正常的細胞過程。例如,在亨廷頓氏病的情況下,某一序列的重復次數可能意味著受該病影響或是未受感染的攜帶者之間的區別。