自1859年查爾斯達爾文(Charles Darwin)發表《物種起源》(Origin of Species)以來,進化論已經走過了很長的一段路,讓·巴蒂斯特·拉馬克(Jean Bapiste Lamarck)發表了一個著名的錯誤的進化論變體:拉馬克主義或拉馬克進化論。拉...
自1859年查爾斯達爾文(Charles Darwin)發表《物種起源》(Origin of Species)以來,進化論已經走過了很長的一段路,讓·巴蒂斯特·拉馬克(Jean Bapiste Lamarck)發表了一個著名的錯誤的進化論變體:拉馬克主義或拉馬克進化論。拉馬克認為,只要一個人的一生中身體的變化對物種的兩性都是共同的,就可以遺傳給祖先。

拉馬克認為長頸鹿長頸鹿之所以有長頸,是因為他們的前輩們越來越努力地去夠最高的樹枝,比如他解釋長頸鹿為什么有長頸鹿的脖子,是因為長頸鹿的前輩們曾經越來越努力地去夠樹上的高葉子,因此,后代出生時的脖子更大。這種進化論被證明是錯誤的——父母和后代之間的遺傳差異可以完全由他們的基因來解釋,而不需要參考父母的日常生活。

查爾斯·達爾文,最早的進化理論家之一。最重要的進化理論被稱為現代綜合論或新達爾文主義綜合論,它是達爾文自然選擇與孟德爾遺傳學和托馬斯·摩根的染色體遺傳理論相結合的產物。這一理論至今仍占主導地位,少數為少數差異。門德爾是一位德國僧侶,與達爾文生活在同一時期,但直到1900年才被重新發現,他對植物進行了廣泛的實驗,發現了等位基因(同一基因的不同版本)、顯性和隱性性狀的概念,不同性狀的表達是相互排斥的達爾文進化論和自然選擇論認為生命的進化是建立在隨機突變和個體對繁衍后代的選擇性壓力的基礎上的,這并不是一個獨立的理論,更多的是對現代合成的一個注腳。在這段時間里,一些生物學家錯誤地認為個體進化性狀是為了他們的物種或群體的利益。為了糾正這一點,有必要提出一種以基因為中心的進化觀,有機體被視為基因的"生存機器",只是為了把這些基因傳下去。例如,基因可以選擇壽命短、繁殖周期快的有機體,如果進化就是這樣選擇的話。基因并不關心它們的外殼,即有機體的健康。這一點可能是進化論中最復雜和最新的一次迭代。