雖然沒有官方對不同世代核武器的定義,但歷史學家和軍控分析人士通常會將核武器分為四大類,每一類都代表著過去一段時間內的重大技術進步。發展核武器的國家傾向于依次發展每一個階段,很少跳過階段,除了偶爾的第一階段,這些...
雖然沒有官方對不同世代核武器的定義,但歷史學家和軍控分析人士通常會將核武器分為四大類,每一類都代表著過去一段時間內的重大技術進步。發展核武器的國家傾向于依次發展每一個階段,很少跳過階段,除了偶爾的第一階段,這些階段是1)槍式裂變彈,2)內爆型裂變彈,3)聚變彈,4)多獨立目標再入飛行器(MIRV)運載的核武器;第一種和第二種的區別是基于引爆方法,第二種和第三種是根據炸彈的類型,第三代和第四代由運載系統使用。

是原子彈的復制品。第一代核武器最初是在美國1939-1945年在絕密的曼哈頓計劃的贊助下發展起來的。這種炸彈的槍式結構意味著它的工作原理是濃縮鈾像大炮一樣向另一個發射。當兩個鈾單元結合時,它們達到臨界質量并引發核連鎖反應。結果是核爆炸,就像那些導致140人死亡的核爆炸,在第二次世界大戰期間廣島的原子彈爆炸中有000人。氫彈產生的能量遠遠超過第二次世界大戰結束時研制的原子武器。內爆型核武器通過在鈾周圍形成一個爆炸透鏡球體來提高槍式武器的效率,其目的是引導能量向內并壓縮鈾。其結果是在鏈式反應中消耗更多的鈾,而不是在沒有裂變的情況下被炸裂,從而獲得更高的產量內爆型核武器是美國在第一種槍式核武器之后不久才研制出來的。廣島爆炸三天后投在長崎的核彈是基于內爆型設計的,這使得它更緊湊、更輕裂變武器,例如利用一個小的聚變反應來提高產量,核武器銷毀的下一個重要步驟是通過聚變彈或氫彈來實現的。聚變彈不是裂變(分裂)鈾或钚原子核,而是將輕元素(氫)熔合在一起,釋放出多余的能量爆炸。這是為太陽提供動力的同一過程。大多數現代核武器都是聚變型的,因為它的產量比最好的裂變武器高得多。在制造了無數聚變炸彈之后,再也沒有辦法提高這些武器的產量了,因此,重點轉移到了潛在敵人無法反擊的運載方式上,這就導致了微型飛行器運載技術的發展,即在大氣層外發射帶有核彈頭的彈道導彈,因此,它釋放了6-8個獨立目標的再入飛行器,降落到鄰近的目標上。由于這些核尖端的再入飛行器以大約23馬赫的極端速度飛行,在現有技術下,阻擋或轉移它們基本上是不可能的。