精子的頭部含有受精物質。卵子的外層稱為透明帶。這一層含有某種類型的碳水化合物突出并附著在精子上的分子。人們認為精子表面也有分子附著在透明帶上。碳水化合物受體的確切類型因動物種類而異,這也是不同物種之間通常不能相互繁殖的原因之一。
精子必須釋放酶才能在受精過程中在卵子上打洞。精子頭部大,身體小,尾巴擺動。大的頭部包含了大部分有用的部分,包括最終形成新嬰兒一半基因的遺傳物質。它是附著在卵子外部的頭部。圍繞著精子頭部的是一個外層,它含有一個稱為頂體的大量酶。頂體酶和透明質酸酶是精子頭部內的酶的例子。精子在精子之后頭部附著在透明帶上,附著在透明帶上的碳水化合物分子也會破壞精子頭部的外層。這會釋放頂體的酶,進而分解卵子的外層。這種頂體反應使精子頭部變小,進入卵子的通道。精子尾部的推進也有助于精子進入卵子如果精子成功地使卵子受精,卵子就會發生變化,使自己無法被其他精子受精。試圖通過頂體反應穿過透明帶的精子由于透明帶變硬而不能這樣做。透明帶碳水化合物受體也會脫落,阻止新的精子附著。這一點很重要,因為與多個精子受精的卵子由于存在太多的遺傳物質而不能形成一個有功能的有機體。正常的頂體反應對人類受精至關重要,由于精子頭部前部沒有頂體酶,精子無法進入卵子,頂體酶缺乏是導致男性不育的潛在原因之一,在顯微鏡下可以觀察到。
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