星形膠質細胞參與了脊髓損傷后疤痕的修復。星形膠質細胞通過形成一個將神經元固定在適當位置的基質來為神經元提供物理支持。該基質還隔離突觸,神經元相互傳遞化學脈沖的連接處。這阻止了神經元釋放的化學信號分散太遠,從而使神經元能更順暢地傳遞信號。
目前的研究集中在星形膠質細胞是否在臨床抑郁癥中起作用。星形膠質細胞也通過吞噬作用幫助中樞神經系統保持無碎片,在吞噬過程中,星形膠質細胞將碎片包裹在中樞神經系統中并將其攝取,當中樞神經系統受損時,星形膠質細胞通過吞噬作用將受損細胞清理干凈,填補空白,形成膠質疤痕。星形膠質細胞還為神經元提供重要的營養物質,尤其是乳酸。一些星形膠質細胞與毛細血管(微小血管)溝通,從毛細血管中獲取葡萄糖然后,星形膠質細胞將葡萄糖分解成乳酸,儲存一部分,然后將其余的釋放到中樞神經系統的細胞外液中。神經元從細胞外液中吸收乳酸作為能量。當某個區域的神經元有大量的代謝活動時,鄰近的星形膠質細胞可以釋放儲存的乳酸,為神經元提供所需的額外能量。雖然星形膠質細胞曾被認為是一種比神經元更不重要的縫隙填充細胞,但現在人們認為它在中樞神經系統中有許多積極的作用。例如,星形膠質細胞現在被認為可以分泌和吸收一些神經遞質,并通過充當神經元之間的中介來幫助血管調節,即對血液流動的神經控制。最近關于星形膠質細胞的發現使神經科學領域對星形膠質細胞的研究越來越感興趣基于糖尿病和抑郁癥之間的聯系,星形膠質細胞可能在臨床抑郁癥中發揮作用,兩者都以中樞神經系統葡萄糖代謝改變為特征。
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