怎樣發現并命名一顆小行星？

前不久，NASA公布的信息顯示，第41981號小行星已經被命名為姚貝娜，一時間，引起許多人在網上討論起小行星的命名規則來，那么，小行星的命名規則到底是怎樣的呢？還有，怎樣發現小行星？哪里最能發現小行星？

小行星的命名規則

在人們的心目中，太陽系中帶“星”字的天體都是很神圣的。事實也是如此，在早期發現的天體中，天文學家們多以希臘或羅馬神話中的各種“神”來命名。比如谷神星、冥王星等等。然而，神有限，太陽系中各天體的數量目前卻沒有一個上限。包括什么六頭怪星、史神星、卵神星等等，能用的基本上都用了，但還是不夠。

幸好還有現實中的“神”，比如牛頓、愛因斯坦等等。然而，隨著小行星發現數目的增多，現實中的神也不夠用了。

所以，后來，甭管你神不神，有點貢獻有點影響力就行。于是，就出現了不少以明星命名的小行星。

小行星是目前唯一可以由發現者命名并得到世界公認的天體。話是這么說，你可以命名你發現的小行星，但是，前提是被“國際天文學聯合會”接受。

所以，要想讓小行星的命名比較容易獲得通過，有一些基本規則，比如活著的軍事和政治領導人物不適合作為小行星的名字，除非過世已經超過100年；商業公司的名字和寵物的名字也不適合拿來當小行星的名字等等。

規則是有了，但抵不住小行星數量的暴增，不少天文學家和業余天文學家，他們發現的小行星居然高達兩千多顆，貢獻不小，估計國際天文學聯合會小天體命名委員會的人對他們都很熟悉了，所以，他們上報的名字比較容易通過，以至于，發現者的愛人、母親、曾祖父、外祖父、同學都可以作為小行星的名字。

命名一個小行星不容易

有人以為，業余天文學家都能發現上千顆，那我努把力，是不是也能發現十幾顆并把自己的七大姑八姨命名？

答案是，我們只看到了表面，實際上，把小行星命名為姚貝娜的業余天文學家楊光宇，可是個不簡單的人，首先，他的觀測裝備很強大，因為他比較有錢，是一位商人。

早在1999年楊光宇就開始搜尋天體，他在美國亞利桑那州擁有名為“沙漠之鷹”私人天文臺，專門從事小行星和其他星體的搜尋工作。至今已經發現2000多顆小行星，在全球業余小行星搜索者中排行第二。他最出名的一件事是，2002年發現了名為“J002E3”的天體，如果J002E3只是個小天體，倒也沒什么，但后來被證實是阿波羅12號登月火箭的第三節。

就算你有錢，買得起裝備，并且有毅力，持續不斷地觀測，終于發現了一顆小行星，你以為可以命名了，但是，還早著呢。

首先，你怎么確定這顆小行星別人之前有沒有發現過？你得在不同的夜晚觀測，比較，查詢，如果最后證實為新的小行星。此時，國際小天體命名委員會將給這顆小行星一個編號，臨時的。

如果這顆小行星有足夠多的觀測資料可以計算出軌道，就會獲得一個永久性的編號，這時，作為發現者你有機會提出建議的名字，如果這個名稱被國際天文學聯合會接受了，那么命名才算結束。但是這足夠多的資料，并不是那么容易獲得，常常需要在小行星幾次回歸中并被觀測到才能測定，而小行星的幾次回歸，耗時有可能長達十幾年。

最后，截至2013年2月9日，具有軌道數據的小行星共604344顆，而獲得永久編號的小行星共353926顆，已命名的小行星共17698顆。這就是說，就像掛號排隊，在你的前面還有30多萬顆已經獲得永久編號的小行星等著命名呢。

怎樣發現一顆小行星？

作為個人，要想發現一個新的小行星挺不容易。不是我們無能，而是正規軍太“狡猾”。天文臺的裝備很強大，發現小行星對于他們來說要容易得多，至今為止，在太陽系內一共已經發現了約70萬顆小行星，假設按照一天發現一顆來算，需要1900多年才能發現完。而因為探測技術的進步，絕大部分小行星都是在最近數十年內發現的。

在過去，發現小行星是一件既辛苦又花時間的工作，小行星用肉眼看不到，即使是一些中等望遠鏡也不容易看到。過去尋找小行星，是先在夜空中找出一小塊可疑的位置，然后連續幾夜觀測，蹲守。

后來，19世紀末，有一個德國的天文學家馬克斯·沃夫，他把攝影技術引入到小行星觀測中。這種技術的引入相當于是鳥槍換炮。

小行星是運動的，只要讓裝有相機的望遠鏡跟隨星星的東升西落緩慢地轉動，那么，相對于背景恒星的光點，長時間曝光下的小行星會拖出一條軌跡。如此，小行星就被揪出來了。現在，大口徑望遠鏡，還有頂級的CCD鏡頭，加上各種自動化比如自動導向的技術等等，這些都讓小行星的發現變得更容易了。

而作為個人，除了需要較強的設備，還要有一定的運氣，因為你所能看到的絕大多數小行星，基本上已經被前人發現并登記在案了。

最后，你還要懂一定量的天文學知識，否則，小行星認識你，你卻不認識小行星。

去哪里找小行星？

在火星與木星的軌道之間，有百萬顆以上的小行星，這里是小行星熱鬧的大家園，我們稱它為小行星帶。2006年的數據顯示，在已經被永久編號的小行星中，有98.5%是在小行星帶被發現的。所以，要找小行星的話，這里發現的可能性最大。

天文學家們估計，小行星帶里面的小行星，直徑在100千米以上的大約有200顆，在30千米以上的大約有1000顆，在1千米以上的則超過100萬顆。而在1千米以下的，那是數也數不清了，因為有的小行星直徑只有幾米，甚至更小。

大多數小行星的形狀很不規則，表面粗糙，它們中有的是由硅酸鹽構成的石塊，有的含有很多的碳，最讓人憧憬的是，有的小行星是由各種貴重金屬組成的。