隕石來襲,其體積越大,造成的損害也越大。1997 年,科羅拉多大學地質學家Brian Toon 和同事預測了不同大小隕石撞擊地球的后果。他們發現,直徑800米的隕石發生爆炸的威力約為1000 億噸TNT當量。這足以引發大范圍的爆炸以及地震破壞,不過相比于現代發生的許多自然災害這也沒有很出格,而一旦碰撞威力突破了1000 億噸TNT當量的門檻,你所面對的就將是人類歷史上前所未有的浩劫。直徑1.6 千米的隕石可能將給平流層帶入大量的塵埃,遮天蔽日,引發全球變冷。
造成恐龍滅絕的隕石直徑可能有11 ~ 13 千米,爆炸的碎片像雨點般傾瀉下來點燃了叢林。“恐龍恐怕就是這樣被燒死的。”普渡大學行星物理學家Jay Melosh 說。

倘若這樣的狀況發生在今天,可能會造成數十億人的死亡。那些僥幸在爆炸和火災中躲過一劫的人也將面臨長期的食物短缺,人們會因饑餓而死。盡管如此,仍有一小部分人有希望度過這場浩劫,“可能會是哥斯達黎加的一些漁民,”Toon 補充道,“火災肆虐時生活在海邊的人會設法躲藏,并靠捕魚果腹。”
對于一顆能完全毀滅人類的隕石,Toon 估計其直徑約在100 千米。他說:“它將把一切都化為灰燼。”
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