神經膠質細胞,或稱神經膠質細胞,是遍布整個神經系統以支持其功能的特殊細胞。從歷史上看,由于研究人員對神經元更感興趣,所以對它們的研究并不多,相信膠質細胞的作用主要是像砂漿一樣把神經系統連接在一起。20世紀60年代的...
神經膠質細胞,或稱神經膠質細胞,是遍布整個神經系統以支持其功能的特殊細胞。從歷史上看,由于研究人員對神經元更感興趣,所以對它們的研究并不多,相信膠質細胞的作用主要是像砂漿一樣把神經系統連接在一起。20世紀60年代的研究開始揭示這些細胞實際上扮演了許多重要的角色,包括相互傳遞信號和控制與其他細胞的信號的能力。對它們功能的研究對于了解神經系統如何工作和從損傷中恢復很重要。

腦癌可能會發生膠質細胞的一個作用是絕緣體。一種被稱為少突膠質細胞的特殊亞型產生髓鞘,它能保護神經元彼此不受干擾,并調節信號的運動。膠質細胞(如星形膠質細胞)提供結構支持,使神經元保持原位,并提供食物和清潔。當神經元產生廢物時,其他被稱為小膠質細胞的膠質細胞可以攻擊入侵的有機體,吞噬死亡的神經元,以便清除。研究神經元的研究人員必須進行培養神經膠質細胞在它們旁邊提供必要的支持。否則,神經元無法在培養中存活神經膠質細胞和神經元之間數量的精確平衡是一個討論的主題;最初人們認為是9比1左右,但其他研究表明,可能存在比最初試圖計數的研究人員所認為的更多的神經元。在整個神經系統中,膠質細胞比神經元更多如果精確的數字不確定,小膠質細胞起源于骨髓,并在一生中不斷更新。其他細胞從神經管和嵴發育而來,產生神經系統其它部分的相同結構。它們分布在中樞和外周神經系統,為各種功能提供支持。調節環境是它們最重要的任務之一,使復雜的神經信號能夠通過神經元神經膠質細胞會出現疾病,包括癌癥,細胞開始失控繁殖。例如,星形細胞瘤是一種發生在星形膠質細胞中的癌癥,它發生在細胞的正常控制機制關閉時治療這些疾病是很復雜的,因為它可能需要對大腦的敏感區域進行手術和其他治療,這可能會使患者面臨諸如腦損傷等導致認知障礙的風險。