開國元勛們選擇禿鷹作為美國的國徽。1789年喬治·華盛頓成為美國第一任總統后,美國禿鷹正式成為美國的國徽后來成為美國的國鳥。后來它出現在郵票、紙幣和硬幣上。在官方的國璽上,禿鷹展翅,一只腳拿著鷹爪的橄欖枝,另一只腳抓著13支箭13條紅白相間的條紋和13顆星星出現在禿鷹胸前的盾牌上,上面寫著"E Pluribus Unum",拉丁語意思是"多個中的一個",在1782年,美國的"鷹之鷹"變成了"國鳥"美國國鳥在18世紀大量生活,直到農業和移民西進開始破壞它的棲息地和食物供應。1940年頒布的《禿鷹法》旨在保護數量日益減少的禿鷹物種。在某些殺蟲劑被禁止使用之前,恢復工作受到阻礙。科學家發現這些殺蟲劑在鷹卵上產生了薄殼,很容易破碎,或者從未孵化。到1963年,北美只剩下大約400對筑巢的禿鷹。《瀕危物種法》和一些殺蟲劑禁令對保護美國國鳥至關重要。該物種于2000年被從瀕危物種名單上刪除,但仍被列為受威脅物種,并受到對那些被判殺人罪的嚴厲懲罰,捕捉或傷害禿鷹。美國的國鳥在野外可以活35年,在人工飼養下可以活50年。它以其巨大的翼展而聞名,翼展可達9英尺(2.7米)。禿鷹會飛飛行時每小時30英里(每小時48.2公里),潛水捕捉獵物時最高時速100英里(每小時160.9公里)它以魚、小動物和腐肉為食。鷹終生交配,年復一年地它們使用同一個巢,當喬治華盛頓1789年成為美國第一任總統時,美國禿鷹正式成為美國的國鳥。
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