資助戲劇制作的聯邦劇院項目是富蘭克林·德拉諾·羅斯福的一部分;羅斯福總統為了在大蕭條后刺激美國經濟,在全國范圍內開展了各種各樣的增加就業的項目。聯邦劇院項目由瓦薩大學教授哈莉·弗拉納根(Hallie Flanagan)負責,劇作家和導演。弗拉納根對與社會相關的材料很感興趣,她開始設計這個節目來吸引新的觀眾,并把戲劇作為文化討論的一種手段。她鼓吹"活生生的報紙"戲劇的想法,將當地戲劇化,國家和世界問題在他們的時期影響著美國人個人。FTP在很多方面都是革命性的,很多方面并不適合美國國會。雖然創建的公司沒有完全整合,FTP創建了幾個"黑人單位"來推廣非裔美國人的戲劇。FTP也經常出現創作了有爭議的素材,包括1936年一部關于海爾·塞拉西的戲劇《埃塞俄比亞》,該劇因國會頒布法令,不能在聯邦政府資助的作品中塑造現任領導人而被逐出舞臺隨著時間的推移,國會越來越不安的FTP,最終呼吁哈莉弗拉納根在眾議院非美國活動委員會面前作證,就在聯邦劇院項目永久關閉之前不久,FTP最傳奇的時刻可能是馬克·布利茨坦(Marc Blitzstein)非法制作了一部名為《搖籃將搖滾》(Cradle Will Rock)的新音樂劇,被禁止在聯邦舞臺上演出。布利茨坦毫不猶豫地把聚集在一起的觀眾帶到幾個街區外的一個空劇場,開始講述這出戲的故事,唱起了音樂。當時都在劇院里的演員們站在觀眾席中,從地板上表演了整個節目,從不靠近被禁止的舞臺。許多戲劇專家認為這是所有戲劇史上最偉大的時刻之一,也是對試圖進行審查的有力抗議。聯邦戲劇項目在僅僅四年之后就結束了,但它開創了許多著名戲劇演員的事業。奧森·威爾斯、約翰·豪斯曼,伊莉亞·卡贊都是通過FTP開始他們的主要職業生涯的。這個實驗性的項目使美國戲劇在美國歷史上最黑暗的時代成為了變革的代言人和文化燈塔。雖然美國政府自20世紀30年代以來從未認為有足夠的資金來資助戲劇公司,但美國劇院欠下了一大筆債務對聯邦戲劇項目的創造者們來說,這無疑有助于塑造現代舞臺。
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