獵戶座星云是一個直徑約30光年的漫射星云,位于獵戶座帶下方,距離地球1500光年。漫射星云之所以得名,是因為它尾隨進入太空,部分是透明的,它是夜空中最明亮、最著名的星云之一,也是研究得最好的星云之一。它也被稱為M42,作為...
獵戶座星云是一個直徑約30光年的漫射星云,位于獵戶座帶下方,距離地球1500光年。漫射星云之所以得名,是因為它尾隨進入太空,部分是透明的,它是夜空中最明亮、最著名的星云之一,也是研究得最好的星云之一。它也被稱為M42,作為梅西耶數的參考。

獵戶座星云是獵戶座分子云復合體較大天體的一部分,它遍布整個獵戶座,還包含其他著名天體,如巴納德環、馬頭星云、M43、M78和火焰星云。星云本身覆蓋了天空的10°部分,伽利略伽利略用最早的望遠鏡之一觀測獵戶座。獵戶座星云是恒星的托兒所,包含700多顆處于不同形成階段的恒星。它既是發射星云又是反射星云,它都含有使周圍介質和分子云電離的恒星,分子云是反射地球光線的"鏡子"。發射星云被稱為"HII區域",指的是它們含有豐富的電離氫氣。HII區域也是我們可以在稱為Bok球狀體的物體中發現恒星誕生的地方,后來在羽翼未豐的太陽周圍形成了原行星盤。在獵戶座星云的邊界內觀察到了銀河系中一些最年輕的恒星。雖然獵戶座星云是肉眼可見的,但沒有一個古代天文學家注意到它,它在1610年的發現歸因于尼古拉斯·克勞德·法布里·德佩雷斯,耶穌會的天文學家盡管伽利略同年使用了最早的望遠鏡對獵戶座進行了詳細的觀測,但他并沒有注意到這一點。獵戶座星云是亨利·德雷珀于1865年拍攝的第一張天體照片的拍攝對象,這被認為是歷史上第一次進行深空天體攝影。