單孔目動物是單孔目動物的一員,是三類哺乳動物中最小的一類(其他是有袋類動物和胎盤類動物),也是與其他現存哺乳動物關系最遠的一類。單孔目動物大約在1.5億年前從其他哺乳動物中分離出來。相比之下,有袋類動物和有胎盤的...
單孔目動物是單孔目動物的一員,是三類哺乳動物中最小的一類(其他是有袋類動物和胎盤類動物),也是與其他現存哺乳動物關系最遠的一類。單孔目動物大約在1.5億年前從其他哺乳動物中分離出來。相比之下,有袋類動物和有胎盤的哺乳動物大約在9000萬年前彼此分離。

與其他食蟻獸不同,刺食蟻獸是一種單孔類動物,是產卵的哺乳動物。雖然單孔目動物曾經是一個較大的群體,但現在它們只包括五種物種:鴨嘴獸、短喙針鼴,西部長喙針鼴,大衛爵士的長喙針鼴,以及東部的長喙針鼴。它們都只在澳大利亞和新幾內亞發現,但有證據表明,單孔目動物可能是全球性的。一些分類學專家建議將鴨嘴獸和海貍科動物分為兩個獨立的目。

目前,單孔目動物只在澳大利亞和新幾內亞發現。單孔目動物與早期的羊膜動物有許多相同的特征,例如哺乳動物的祖先:它們只有一個洞可以做所有的事情,按照哺乳動物的標準,它們的新陳代謝率很低,并且產卵像皮革一樣堅韌。很長一段時間以來,人們對單孔目動物的了解非常少,被認為是"低等"哺乳動物。在現代,生物學家對進化過程的看法不那么嚴格,他們認為單孔動物只是哺乳動物中的另一個適應群體。單孔動物的體溫約為32°C(90°F),而有袋類動物的體溫約為35°C(95°F),胎盤的體溫約為38°C(100°F)。較低的體溫意味著單孔類動物從中受益匪淺對食物的需求減少了,但肌肉所需的能量也減少了單孔目動物的繁殖模式是爬行動物式產卵(盡管它們與爬行動物的關系并不比其他哺乳動物更為密切)和傳統哺乳動物胎生(活產)之間的一種有趣的雜交。它們產卵,但卵保留在母體內,并在一段時間內給予營養。與其他哺乳動物一樣,單孔目動物它們被毛皮覆蓋,為幼崽產奶。但由于缺少乳頭,雌性單孔目動物會從腹部的特殊部位"出汗"分泌乳汁。單孔目動物是一種非常神秘的小型哺乳動物。當鴨嘴獸基因組在不久的將來被測序時,它將進一步闡明這一群體及其與現存哺乳動物目的關系。