太平洋火環是一片40000公里(25000英里)的地質活躍地帶,在環太平洋呈馬蹄形延伸。它的名字來源于它周圍無數的火山和地震——每年有542座火山和數千次小地震。火環是地球上火山最活躍的地區:50%世界上活火山和休眠火山在這...
太平洋火環是一片40000公里(25000英里)的地質活躍地帶,在環太平洋呈馬蹄形延伸。它的名字來源于它周圍無數的火山和地震——每年有542座火山和數千次小地震。火環是地球上火山最活躍的地區:50%世界上活火山和休眠火山在這里都有分布,世界90%的地震和81%的大地震發生在這里。

太平洋火環周圍有542座火山。火環經過智利、秘魯、厄瓜多爾、哥倫比亞、巴拿馬、哥斯達黎加、巴拉圭、薩爾瓦多、危地馬拉、墨西哥、墨西哥、墨西哥、墨西哥、墨西哥、墨西哥、智利、秘魯、厄瓜多爾、哥倫比亞美國、加拿大、俄羅斯、菲律賓、印度尼西亞、馬里亞納群島、所羅門群島、湯加和新西蘭。這是一個廣袤的地區,幾百英里寬。火環的存在是由于板塊之間的相互作用——它標志著包括太平洋板塊在內的許多主要板塊的邊界,南美洲板塊、納斯卡板塊、北美板塊、菲律賓板塊和澳大利亞板塊。這些板塊中的許多板塊相互競爭,要么相互平行滑動,要么直接進入彼此頂部(稱為俯沖)。有時,大量的張力積聚并突然釋放,引發地震。

火環是由于板塊之間的相互作用而存在的。火環的另一個特征是大量的海溝,標志著一個板塊(通常是一個大洋板塊)被俯沖到大陸板塊之下的邊界。這是因為海洋板塊是由一種密度更大的物質,使它們比大陸板塊更容易下沉。海洋板塊在邊緣不斷地被俯沖,當它們被拉回到地幔中時就會融化在靠近海洋中心的地方,被稱為洋脊的地貌是產生新地殼(火山作用)以補充俯沖地殼的地方。板塊邊界上一些最大的海溝是秘魯-智利海溝、中美洲海溝、阿留申海溝、千島海溝、日本海溝、伊豆-博寧海溝、琉球海溝、海溝菲律賓海溝、馬里亞納海溝、巽他海溝、布干維爾海溝、湯加海溝和克爾馬德克海溝。馬里亞納海溝是"挑戰者號"深海的發源地,也是海洋中最低的裂縫,地球表面的最低點。

秘魯-智利海溝是板塊邊界上最大的海溝之一。