核素是具有一定數量的質子和中子的原子。通常是元素的同位素,它們可以是穩定的,也可以是不穩定的。不穩定的核素是放射性的。已知的核素大約有1700種,其中1400種是放射性的。 周期表上的每個元素都是一種核素,每種元素的...
核素是具有一定數量的質子和中子的原子。通常是元素的同位素,它們可以是穩定的,也可以是不穩定的。不穩定的核素是放射性的。已知的核素大約有1700種,其中1400種是放射性的。

周期表上的每個元素都是一種核素,每種元素的同位素也一樣。"核素"和"同位素"有時可以互換使用,但它們不是同義詞。同位素是同一元素的一組中子數不同的集合。同位素是核素,但是核素不一定是同位素。元素是由它們所擁有的質子數來定義的。元素周期表是根據每個元素中的質子數排列的。周期表上的每個元素和每個元素的所有同位素都是一種核素。核素的科學概念通常寫為AZXX代表元素s符號,Z代表質子數或原子序數,A代表元素的質量數或質子數加中子數。例如,鋰的概念寫為73Li。這告訴我們鋰包含三個質子和四個中子,因為7減去3等于4。鋰也有幾種同位素,比如63L,寫為鋰-6。鋰-6只含有三個中子。質子自然相互排斥,因為它們都帶著正電荷,所以中子的穩定作用是保持元素完整的原因。如果核素是輕的,通常在質子和中子的數量相等或接近相等。元素越重,使其穩定所需的中子與質子的比率就越大。不穩定的核素具有放射性,既可以是自然產生的,也可以是人工制造的。不穩定核素發出的輻射有三種:α、β粒子或γ射線。α和β粒子是相當無害的,因為它們很容易被阻止進入人體,是極其有害的,也是放射性元素被認為如此危險的原因。不穩定核素的分解稱為放射性衰變。不穩定核素最終衰變為穩定核素。每種放射性核素都有固定的衰變率,已知的半衰期。了解某些元素的半衰期,并測量某個物體中存在的穩定核素與不穩定核素的比率,科學家就可以確定化石和人工制品的年代。核電站也利用核素通過一種叫做裂變的過程產生能量。發生在核反應堆中,核裂變將較重的核素分解成較輕的核素。這種反應釋放出核電站所利用的能量。核能通常被認為是危險的,因為裂變過程中使用的核素鈾235是一種放射性同位素。