亞硝酸鹽是一種天然存在的化合物,其分子結構中包含一個與兩個氧原子結合的氮原子。亞硝酸鹽與硝酸鹽密切相關,硝酸鹽包括一個氮原子和三個氧原子。例如亞硝酸鈉、亞硝酸鉀,和亞硝酸銨。雖然這些化合物大劑量攝入對人體有...
亞硝酸鹽是一種天然存在的化合物,其分子結構中包含一個與兩個氧原子結合的氮原子。亞硝酸鹽與硝酸鹽密切相關,硝酸鹽包括一個氮原子和三個氧原子。例如亞硝酸鈉、亞硝酸鉀,和亞硝酸銨。雖然這些化合物大劑量攝入對人體有毒,但少量可用于藥物和食品工業中的防腐劑。

肥料中使用的硝酸鹽會滲入飲用水,對健康構成威脅。硝酸鹽和亞硝酸鹽,在蔬菜和肉類中天然存在,在正常情況下可以被人體代謝。植物需要硝酸鹽作為一種營養物質,因此,硝酸鹽也是肥料的常見成分。硝酸鹽或亞硝酸鹽攝入過多的問題通常發生在其中一種化合物滲入飲用水供應系統時。高劑量的亞硝酸鹽會產生毒性。

用亞硝酸鹽腌制的肉類保持粉紅色,并能抵抗細菌變質。亞硝酸鹽的毒性是由于這些化合物與血紅蛋白發生反應的能力,血紅蛋白是血液中通過身體輸送氧氣的物質。亞硝酸鹽使血紅蛋白變成一種叫做高鐵血紅蛋白的物質,由于過量攝入亞硝酸鹽而導致的缺氧可能導致頭暈、頭痛等癥狀,甚至在更嚴重的情況下會失去知覺。由亞硝酸鹽制成的殺蟲劑利用了亞硝酸鹽對生物體的潛在毒性作用。亞硝酸銨和亞硝酸鈉都被用作殺蟲劑,盡管高劑量會對人和動物造成危險,但一些亞硝酸鹽化合物也被用作藥物例如,亞硝酸鹽和有毒氰化物形成的高鐵血紅蛋白相互作用產生一種稱為氰氧血紅蛋白的無毒化合物。因此,亞硝酸鹽可以用作氰化物中毒的解毒劑。亞硝酸鹽化合物也可以是血管擴張劑,導致血管擴張的物質。當血管轉化為一氧化氮時,一種由一個氮原子和一個氧原子組成的分子。血管擴張可以使更多的載氧血液通過擴張的靜脈,從而在治療心臟病和降低血壓方面起到醫學上的作用。亞硝酸鈉是最常見的亞硝酸鹽化合物之一,因為它被廣泛用作肉類腌制劑腌制時,在食鹽、香料和其他雜七雜八的調味品中加入微量的這種化合物。用這種方法腌制的肉經常被熏制以增強風味。亞硝酸鹽是腌制熏肉的粉紅色的原因,并保護肉不受腐臭和細菌生長的影響。