時間是影響生物體內生物鐘運行的外部信號。光是一個典型的例子,光會導致一些生物體醒來,而另一些則會進入睡眠狀態。這種信號的中斷會使一個有機體混淆,可能導致健康問題和功能障礙,正如眾多研究所證明的那樣,當穿越時區時...
時間是影響生物體內生物鐘運行的外部信號。光是一個典型的例子,光會導致一些生物體醒來,而另一些則會進入睡眠狀態。這種信號的中斷會使一個有機體混淆,可能導致健康問題和功能障礙,正如眾多研究所證明的那樣,當穿越時區時,光線的變化——一種強大的時代感——會讓人產生時差反應。這個術語是由研究晝夜節律的德國生物學家Jürgen Aschoff在1954年發明的。在德語中,"zeitgeber"的意思是"時間給予者",所以從某種意義上說,你可以把時間看作是一個自然的鬧鐘,觸發生物體內部時鐘的某種變化,比如喚醒、進食,或者從事各種各樣的活動。

社會交往可能會成為一種時代。光是一種強大的時代,人們已經對光對各種生物生命的影響進行了大量的研究。光的缺乏顯然對健康有影響,光照過多也是如此,許多人在穿越時區旅行時會感到掙扎,因為他們在身體感到奇怪的時候收到了喚醒或入睡的外部信號。其他自然和非自然現象也可以起到時間的作用。例如,許多社交活動可以提供內部時鐘的提示,比如飲食,在某些情況下,身體學習對特定事件做出反應,遵循過去建立的模式,在其他情況下,身體可能會被欺騙做出反應,就像有時使用處方藥一樣在許多情況下,zeitgeber是一種自然發生的暗示,它是一系列復雜的線索的一部分,用來建立一個有機體的自然節律。例如,與雞生活在一起的人經常用公雞作為起床的暗示,隨著公雞在不同的時間鳴叫,一年中的早晚都會自然上升當日出的時候,公雞在日出之前就開始鳴叫,這對有些人來說可能是個驚喜,而且鳥類有一種不可思議的識別日出時間的能力,往往是非常可靠的時鐘。因為內部時鐘依靠時間來設定,缺乏這樣的線索會讓人迷失方向,這就解釋了為什么人們在陌生的地方睡不著覺,或者在旅行中會經歷食欲或性格的紊亂,許多這樣的暗示都是如此微妙,以至于人們直到離開才意識到自己的影響力有多大。