變星是一種亮度隨地球上觀測者的視角而變化的恒星。有些變星的變化非常細微,只能用先進的光譜學來識別,另一些恒星變化很大,可以用肉眼或基本望遠鏡觀察到。天文學家對變星非常感興趣,無論是專業的還是業余的,而且更多的恒...
變星是一種亮度隨地球上觀測者的視角而變化的恒星。有些變星的變化非常細微,只能用先進的光譜學來識別,另一些恒星變化很大,可以用肉眼或基本望遠鏡觀察到。天文學家對變星非常感興趣,無論是專業的還是業余的,而且更多的恒星一直在被發現。

一些變星可以用肉眼或基本望遠鏡看到。歷史上,人們認為恒星是固定不變的。當人們開始觀察新星時,這一理論就被推翻了,因為人們意識到天空中的物質隨著時間的推移而發生了變化。許多理論被發展來解釋這一點,天文學家也開始識別變星。最初,發展起來的恒星很少,隨著更好的觀測設備的出現,天文學家意識到變星實際上是相當多的。一些著名的變星例子包括參宿四、天琴座β、阿奎拉和北極星;恒星的亮度是固定的。有許多類型的變星。它們大致分為兩大類:內稟變星和外星變星。內稟變星的亮度因恒星內部發生的過程而變化。恒星實際上在它們的開始和結束時變化很大生命是發生在恒星內部和周圍的一系列級聯過程的結果。外部變星因恒星外部的因素而變化對于一顆外部變星,由于另一顆恒星的周期性掩星作用,這顆恒星的亮度可能會發生變化,這意味著另一顆恒星穿過它的路徑并暫時使它黯然失色。恒星在自轉時亮度也會發生變化,如果它們的表面有暗區。這兩種類型的變星都有非常規律的變化周期,這使得跟蹤亮度的漲落變得容易。內在變星分為大災變星、脈動星、噴發星和x射線變星。這些變星正在經歷諸如化學變化這樣的過程,這些變星會隨著恒星膨脹和收縮、發出能量耀斑而引起亮度的變化,等等。新星是巨變恒星的一個特別顯著的例子,它的亮度非常強烈,如果是最大的新星,這顆恒星可能照亮天空。對變星感興趣的業余天文學家實際上可以為這類恒星的科學研究做出貢獻。業余觀測組織從世界各地的后院天文學家那里收集數據,并將這些數據提供給天文學家。時不時,一個業余天文學家甚至在專業天文學家注意到一顆變星之前就識別出它或者記錄它的變化;由于有大量的天體,專業天文學家不可能一直跟蹤所有的東西。