假基因是DNA中看起來像基因的部分,但是不要像基因一樣。有幾個過程可以導致假基因的形成。有時,一個突變會導致一個基因變得不活躍,破壞DNA,使其不再具有轉錄能力,這種突變可以在某些群體中遺傳和擴增。這些假基因被稱為"失能"。如果一個群體中有足夠多的人發生這種突變,最終該基因將完全停止在該群體中的表達,從而導致某一特定的遺傳特征消失。假基因也可以被處理,mRNA轉座子轉座子進入DNA然后插入DNA的結果。DNA片段是沒有功能的,但看起來像一個完整的基因。當基因復制時,其中一個復制品因突變而失去功能時,就會出現未經處理的假基因。在一代又一代的過程中,DNA將逐漸更進一步的分解,最終變成真正的垃圾DNA。偽基因之所以受到關注,主要是因為它們能反映進化的變化,揭示各種生物之間關系的信息例如,利用假基因,兩種大貓可以追溯到共同的祖先,研究人員通過尋找相似長度的遺傳物質來確定物種何時開始分裂,假基因也可以用來交換一個有機體的進化歷史,研究人員正在尋找編碼不再出現的特征的無效基因。假基因可以與膠片側面編碼的信息進行比較;在完成的圖片中看不到,但它為那些知道去哪里尋找的人提供了有價值的信息。根據定義,這種遺傳物質是無功能的。然而,假基因激活是已知的,最常見于惡性腫瘤中,某些東西會觸發失效基因的激活。研究人員注意到假基因有時參與某些癌癥的發生,使癌癥治療和預防工作人員感興趣的激活過程。
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