突變率是生物體發生基因突變的速率,它可以包括簡單的基因變異或更復雜的突變,導致與同一物種的其他有機體產生相當大的差異。突變率通常表示為一代內發生突變的幾率。人們有時將突變率與突變頻率混淆:突變率指的是一種概...
突變率是生物體發生基因突變的速率,它可以包括簡單的基因變異或更復雜的突變,導致與同一物種的其他有機體產生相當大的差異。突變率通常表示為一代內發生突變的幾率。人們有時將突變率與突變頻率混淆:突變率指的是一種概率突變的頻率實際上包括計算具有特定基因突變的有機體的數量。

艾滋病病毒的突變率高得驚人。突變率高的物種更容易適應不斷變化的環境。然而,高突變率可能對個體不利,因為許多突變是不有益的。因此,高突變率會導致許多個體死亡,而少數個體則會對環境變化作出反應并使物種永存。這使得高突變率對整個物種有利,但對個體代表不利。

可能會導致基因突變另一方面,低突變率對個體是有益的,因為他們出生時發生突變的幾率相對較低。但是,低突變率對物種是有害的,因為它們使生物體很難適應有利的突變,從而幫助生物體對自然環境的變化作出反應。在許多細菌和病毒中都可以發現高突變率的典型例子。這些生物體發現快速突變是有益的,因為它們大量繁殖,因此,失去大量的個體并不會傷害整個物種高突變率也使它們能夠適應各種情況,包括需要長時間的孵化,或引進新的藥物,殺死物種中的許多個體。當高突變率發生在引起疾病的有機體中時,會帶來嚴重的問題,因為很難將這些有機體從體內根除。例如,艾滋病病毒有著臭名昭著的高突變率,這使得它能夠不斷逃避新的藥物來對抗它。除了隨著時間的推移對一個物種的發展產生影響外,突變率也可以用來收集有關物種歷史的信息。研究人員已經跟蹤了特定的變化,以確定生物何時發生了遺傳分化,就像利用時鐘一樣。通過利用生物突變率的數據,隨著時間的推移,研究人員可以估計出兩個物種之間是否存在關聯物種可能是同一物種,或者基因研究可以找到共同的祖先。