垂體腫瘤可導致肢端肥大癥。肢端肥大癥的特征是骨骼和軟骨的異常生長。它發生于成年人,雖然兒童的一種類似的疾病會導致一種稱為巨人癥的疾病,但患者的第一個癥狀通常包括腳和手的腫大,而事實上,肢端肥大癥這個名字是從希臘語中"四肢"和"四肢腫大"兩個詞派生出來的。隨著病情的發展,人的面部自然骨骼結構發生變化,使頜骨和眉骨突出,鼻子變大。肢端肥大癥的其他癥狀包括關節炎、腕管綜合征,腕管綜合征是肢端肥大癥的一種癥狀。四種不同的激素參與骨骼和軟骨的生長過程。生長激素(GH)是一種重要的激素,它是由腦垂體產生的。這個腺體中的腫瘤可以刺激生長激素的過度分泌,從而導致肢端肥大癥患者的骨骼和軟骨異常生長。根據美國國立衛生研究院(NIH)的數據,超過95%的肢端肥大癥患者患有該腺體的良性腫瘤這些腫瘤大多是自發發生的,其中一個垂體細胞通過突變而癌變并開始增殖在少數情況下,肢端肥大癥的病因不涉及垂體瘤,身體的其他部分也會受到影響。有時,腫瘤直接產生生長激素。大多數情況下,因此,在垂體中GH的分泌不是由GH分泌的,而是GH分泌過多的GH引起的然后通過血液到達肝臟,肝臟細胞感應到生長激素并釋放另一種叫做胰島素樣生長因子I(IGF-I)的激素。IGF-I是一種直接作用于身體產生過度生長的激素。當IGF-I達到足夠高的水平時,一個健康的腦垂體感應到IGF-I并適當地減少其GH的產生。GH濃度降低會降低IGF-I水平,從而停止生長。另一種參與調節GH的激素是生長抑素。生長抑素阻止垂體產生GH。在健康人中,這四種激素之間的相互作用以及它們對彼此的控制作用都是很好的調節,但是在肢端肥大癥患者中,這個系統是不平衡的。根據美國國家衛生研究院的數據,垂體小良性腫瘤實際上相當普遍,在美國有17%的人口患有這種腫瘤,但沒有任何癥狀垂體瘤可以改變人體生長激素的分泌。
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