血液也有年輕和衰老之分？

人們獻血后貯存起來供醫療之用的血液有年輕與衰老之分。

正如人和生物會衰老一樣，血液也會衰老。但是，如果血液存在于活的生物體內，其衰老是可以更新的。這就是紅細胞的死亡和更新。血液中的紅細胞得到補充后會使血液如流水一般新鮮，生命力提高，能更好地執行把氧氣運輸到人體的各器官和組織，再從各部位運送出代謝產物二氧化碳的功能。

從生命力來看，新生兒的紅細胞壽命最短，約有80天，所以其體內制造新的紅細胞的速度更快，以補充死去的紅細胞。另一方面，有些長期病患者如慢性腎衰竭患者，其血液中紅細胞的壽命可能會較正常的120天稍低一些，主要原因是這類病人體內堆積較多的代謝后毒性物質不易排除，而這些物質會傷害紅細胞，縮短紅細胞的壽命。

這些只是紅細胞生存于生物活體時的情況。一旦血液離開人體，紅細胞得不到補充，它們在120天期限內都可能死亡。所以，貯存的血液就存在新鮮與陳舊、年老與年輕之分。血液貯存的時間越短，就越年輕，其質量就越好；反之血液則變老，質量就較差。顯然，年輕的血液用于治療病人療效會更好，年老的血液用于治療病人效果則差一些。

美國克利夫蘭醫院的科克等人發現，心臟手術病人如果輸血輸入的是年老血液（貯存期超過兩周以上），他們的死亡率和患病率（并發癥）會升高，相反，輸入的是年輕血液（貯存期兩周以內），就較少死亡和患病。

年輕血液貯存的中位期是11天，而年老血液貯存的中位期為20天。那些輸入年老血液的病人的住院死亡率高于輸入年輕血液的病人，為2.8％比1.7％。輸入年老血液的病人在1年中死亡率為11％，而輸入年輕血液的病人在1年中死亡率為7.4％。同時，輸入年老血液病人的并發癥也較高。例如，輸入年老血液和年輕血液的病人腎衰竭出現率為2.7％比1.6％；血液感染或敗血癥出現率為4.0％比2.8％；術后需要超過72小時使用呼吸器之比為9.7％比5.6％。在多種（混合）并發癥方面，輸入年老血液的病人的發生率為25.9％，而輸入年輕血液的病人的發生率則為22.4％。

同樣，丹麥對直腸癌手術病人、西班牙對癌癥手術病人、加拿大對敗血癥病人和美國科羅拉多州對創傷病人的輸血治療，也都得出了與美國克利夫蘭醫院研究相似的結論。在這些研究中，每一項研究都發現，那些輸入了年老血液的病人比輸入了年輕血液的病人各種并發癥發生率都高。

因此，在臨床治療中減少輸血和減少血液貯存的時間，以及盡量使用年輕血液可能對治療疾病更有利。美國杜克大學醫學中心在過去幾年已減少使用輸血或血液產品約17％，因為這可以減少心血管病人使用年老血液。

美國食品與藥物管理局規定血液中心可以保存血液達6周。現在，有不少專業人員質疑臨床上血液貯存6周的規定，因為這可能造成較多的年老血液，對病人的安全可能造成潛在的威脅，至少對部分特殊病人是如此。所以，減少血液貯存時間，讓更年輕的血液成為臨床醫療的首選才是安全的做法。