可以與腫瘤“平衡”相處嗎？

免疫系統的功能是識別“自己”（Self）與“非己”（Non-self），并對非己成分產生免疫排斥。正常細胞在各種因素的刺激下，可以發生一系列遺傳變化，變成“異己分子”——腫瘤細胞，同時產生特有的腫瘤抗原。這些抗原能被免疫系統識別，從而啟動免疫應答，將腫瘤清除，這就是“免疫監視”作用。但是，免疫監視作用有時并不能完全清除腫瘤，隨著病情的發展，腫瘤惡性程度逐漸增加，并最終廣泛轉移。

2002年，美國腫瘤學家R·D·施雷伯（R. D. Schreiber）提出了“腫瘤免疫編輯”（cancer immunoediting）假說。該假說認為，免疫系統在清除一些腫瘤細胞的同時，也對另一些腫瘤細胞的生物學特性（如腫瘤的抗原性）進行重塑（reshape），即所謂的“免疫編輯”。被免疫編輯過的腫瘤細胞的惡性程度越來越高，對免疫攻擊的抵抗力越來越強，直至最終摧毀免疫系統，腫瘤細胞惡性生長并發生廣泛轉移。