為什么害怕即將到來的事情？

人們似乎總是害怕即將到來的事情。即將到來的面試，即將到來的手術，即將到來的考核......想想都覺得害怕，不是嗎？可為什么呢，為什么我們如此擔憂這些還未發生的事情？

說起來，讓人類產生害怕的事物還真是千奇百怪，五花八門。不僅僅人類自己，甚至未來有機會拜訪地球的外星人可能都會感到驚訝，為什么人類會害怕如此多的東西！

在日常生活中，這樣的東西包括特定的動物（狗、蛇、蟑螂等）、高空、血液、幽閉空間、牙醫、飛行、分娩以及其他任何事物。至于社交恐懼癥、密集恐懼癥等不那么常見的癥狀由于不斷地出現在網絡之中，相信大家也已經不陌生了。此外，我們竟然還會害怕長單詞！長單詞恐懼癥便被用來描述持續的、反常的、沒有根據的對長單詞所產生的恐懼感，看看長單詞恐懼癥的學名“hippopotomonstrosesquippedaliophobia”，如何，害怕了嗎?

對于學生來說，面對一場即將到來的考試時產生緊張、焦慮、壓力感已是司空見慣，這種害怕的感覺我們稱之為考試焦慮（test anxiety），如果你認為考試焦慮只是讓你產生一些軀體反應而沒有其他影響，那你可就錯了，研究發現，嚴重考試焦慮的學生比起低焦慮的學生的學業成績低了約12個百分點。

有意思的是，除了時間上的靠近，空間上的靠近也令我們害怕。在帥哥美女們面前，我們常常會出現所謂的“靠近焦慮”（approach anxiety）。比如說，在某個聚會場合、商店或是咖啡廳里，一位非常有吸引力的異性引起了你的注意，這時，你是不是非常害怕靠近他/她，以至于當他/她向你走來時，你會心跳加速，呼吸困難？這是一種普遍的現象，這樣的靠近焦慮讓我們在這些有吸引力的異性面前停住了腳步。

害怕即將到來的事情似乎是我們的天性。任何即將到來的事情都包含著不確定性，讓人感到不安。

那么，我們到底為什么害怕即將到來的事情？最近的一項心理學研究使用“接近厭惡效應”（approach aversion effect）來解釋這種現象。

接近厭惡效應是指，當個體感知到一個刺激物正在靠近而不是遠離或者靜止不變時，則會更加消極。這種現象的發生具有一般性。

研究人員一共進行了八項實驗來支持這個效應的存在。在其中一項實驗里，研究者讓參與者觀看和字母運動有關的視頻短片，視頻中分別呈現的是中性英文字母的靠近、遠離和靜止三種運動狀態。觀看后，參與者要對自己的情緒進行打分。結果發現，相比于觀看遠離和靜止狀態視頻的參與者，觀看了字母接近視頻的參與者感覺更消極。

而另一項和時間有關的實驗則更有力地詮釋了這個效應。這項實驗共招募了331位參與者。首先，實驗者讓參與者想象有一個遠房表親將要來訪的場景。接著，參與者被告知親戚的“最可能到達時間”，然而這個時間并不是最終的到達時間，遠房表親在購買完機票后將通知準確的到達日期，這個過程大約持續2分鐘時間。在靠近組里，參與者被告知的最可能到達時間為“12天內”，2分鐘后，時間變為“3天內”；遠離組參與者被告知的時間和靠近組相反，先被告知“3天內”，后變為“12天內”；靜止-臨近組的參與者“最可能到達時間”始終為“3天內”；靜止-遠離組的參與者被告知的時間始終為“12天內”。另外，表親來訪對于參與者的影響還分為3種情況，積極的、中性的和消極的。積極的影響意味著，參與者總體上是喜歡并盼望表親來訪的。同樣，中性和消極影響則分別意味著參與者的態度是中性的和消極的。

結果發現，無論參與者對于表親來訪這個事件的態度是積極的、中性的還是消極的，接近組里的參與者都比其他組的參與者感覺更消極！

也就是說，一件事情，無論其對于我們的意義如何，當它即將到來的時候，我們都會變得消極！

人類祖先在生存的過程中已經發現，一個物體的靠近要比它的遠離更讓人害怕，一頭向你跑來的獅子會嚇得你魂飛魄散，而一頭離你而去的獅子則毫無威脅。“接近厭惡效應”進一步表明，不僅僅是跑來的獅子會讓人害怕，一頭毫無危險的鹿朝你跑來，你也會害怕哦。

如此一來，為什么我們總是害怕即將到來的事情就有了解釋。要知道，即將到來的考試讓人害怕，而中了千萬大獎，獎金即將到手之時，也同樣會讓人害怕！害怕，僅僅因為一件事情逐漸臨近且“即將到來”，而不因為它是什么樣的“事情”。即將到來的消極事情會讓你感到害怕，而即將到來的中性和積極事情，也會讓你感到害怕。（作者：太樂）

【參考資料】Hsee, C. K., Tu, Y., Lu, Z. Y., & Ruan, B. (2014). Approach aversion: negative hedonic reactions toward approaching stimuli. J Pers Soc Psychol, 106(5), 699-712. doi: 10.1037/a0036332

發表于 2014-07-03 00:00
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