1939年8月22日,海因茲·古德里安中將接到命令擔任新組建的第19摩托化步兵軍軍長。這是一個由3個師組成的單位,下轄第2和第20摩托化步兵師以及第3裝甲師。該軍戰斗力最強大的單位莫過于第3裝甲師,該師的裝甲旅實力如下:
一號坦克 122輛
二號坦克 176輛
三號坦克 43輛
四號坦克 32輛
指揮坦克 18輛
合計391輛

▲戰前接受檢閱的德國裝甲部隊
入侵波蘭行動開始之際,第19摩托化步兵軍被歸入馮·克魯格將軍的第4集團軍。馮·克魯格將軍偏向更信任施特勞斯將軍的第2步兵軍,因此古德里安的任務是保護施特勞斯的北翼。要完成這項任務第19摩托化軍將朝科尼采和澤姆波爾諾前進,渡過布拉河并以最短的時間抵達維斯瓦河,以切斷波軍的退路。

▲戰爭爆發前夕的波蘭陸軍
1939年9月1日0445時,第19摩托化步兵軍在濃霧中越過德波邊境。在他的回憶錄中提到,自己是第一位乘坐裝甲車輛隨坦克部隊一同前進的指揮官:
“9月1日4時45分,全軍同時越過邊界。進攻剛剛開始的時候,地面籠罩著一層厚厚的濃霧,空軍起初無法使用。我隨第一波的第3裝甲旅一起前進,在澤姆珀爾堡東部與敵人遭遇,發生第一次小規模戰斗。遺憾的是,雖然我已經下達了不要隨便開炮的命令,但是第3裝甲師的重型火炮還是不照命令行動,居然向著大霧開了炮,惹來不少麻煩。第一發炮彈落在我的指揮車前50米的地方,第二發落在我后方50米處。我估計,下一發就要命中我,于是我立刻命令駕駛員趕緊向右轉。突如其來的爆炸把駕駛員嚇壞了,一踩油門,開足馬力把車開進了一條溝里。我的這輛半履帶式指揮車的前軸被撞彎,動彈不得。我不得不到軍指揮所,換了一輛車,并向那些熱情過度的炮手說明了當前的情況。在此我想順便說一下,在戰場上使用裝甲指揮車實施指揮的軍長,我算是第一個。因為這些車輛都裝有無線電設備,可與軍司令部和所屬各師保持不間斷的聯系,使我能與我的裝甲兵一同馳騁在戰場上。”

▲第19摩托化步兵軍行動圖示
經歷這樣一次不愉快的“事故”后,古德里安跟隨第3裝甲師繼續前進,并在查恩建立了自己的軍指揮部。第3裝甲師在大克羅尼亞與波蘭軍隊發生一些激戰。路過大克羅尼亞時,古德里安還饒有興趣的回顧了一下自己祖輩在此處的足跡:

▲波蘭戰役雙方布陣,古德里安的目標就是解決波蘭走廊
“大克羅尼亞是我曾祖父希勒·馮·格特林根男爵的地產。他和我的祖父古德里安都埋葬在這里。我的父親在這里出生。這是我有生第一次踏上我家族所熱愛的土地。”
古德里安急切地要讓他的裝甲部隊趕在波軍之前在布拉河東岸。讓他驚訝的是,第3裝甲師接到他的命令后并沒有渡河準備。第6裝甲團團長非常謹慎,進行精心的準備,并且認為次日再嘗試渡河。這種觀點在當時師指揮部中非常普遍。此時一名叫費利克斯的年輕坦克中尉向古德里安提出,他提到自己在舊姆林附近發現一座沒有被摧毀的橋。而且波軍防守薄弱。
“這時,年輕坦克中尉走到我面前。他脫掉外衣,把襯衣的袖子卷得高高的,臉和胳膊都被煙火熏得黑黑的。他說:“將軍先生,我剛從布拉河回來,我知道對岸敵人的兵力很弱。波蘭人想把哈莫米勒附近的橋梁燒掉,但我用坦克把火撲滅了。橋梁現在可以通行。我們之所以不能前進,是因為這里沒人指揮。將軍先生,您應當親自去指揮。”我驚異地看著這個年輕人,他那一雙充滿自信的眼睛給我留下極好的印象。”

▲德國裝甲兵之父---古德里安將軍
古德里安不想浪費時間,親自前往舊姆林并命令一個摩托車營乘坐橡皮艇渡河。這次渡河成功。當他們渡河成功后,古德里安便命令坦克過橋。1800時第3裝甲師大部已經完成渡河。夜間,第3裝甲師到達攻擊的目標斯維卡托沃。
9月2日0500時,古德里安視察進展緩慢的第2摩托化步兵師。軍長親自監督該師前進。第2摩托化步兵師南翼和第3裝甲師遭到波軍堅決的反擊,而同時德軍偵察營已經抵達維斯瓦河畔。

▲波蘭軍隊中裝備的坦克TK-3
之后,古德里安的預備隊第23步兵師艱難地跟著第3裝甲師前進。第3裝甲師擊敗了所有的波軍反擊,并在沒有部隊掩護其側翼和后方的情況下進抵維斯瓦河,切斷了波蘭走廊中全部波軍的退路。第三天日終,大約一萬至一萬五千的波蘭守軍被合圍在希維切至格魯瓊茲之間。第四天,波蘭走廊中的戰斗逐漸平息。9月5日,希特勒造訪古德里安的作戰區域。第六日,古德里安渡過維斯瓦河并且在芬肯施泰因行宮建立軍指揮部。第八日,他的軍轉至北方集團軍群直屬并接受了新任務。
▲波蘭軍隊中裝備的坦克TKS
第3裝甲師在波蘭戰役中前三天的推進并不是二戰中裝甲機動戰的耀眼成功之一。不過,這一戰例展現了摩托化部隊可以很容易依靠策略擊敗非摩托化部隊。同時也能印證古德里安堅持的觀點:集中運用裝甲師中的坦克,而非分散它們給步兵。實際戰例還證明古德里安的觀點“裝甲部隊不存在側翼,速度就是最好的側翼”是正確的。
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