埃博拉試紙，像驗孕棒一樣好用？

不止能測埃博拉，還能測出很多其他疾病。

哈佛和波士頓大學的一支研究隊伍發明了一種非常棒的能夠快捷、廉價、便攜、精確地測量埃博拉和其他大部分疾病的試紙。通過把復雜的化合物冷凍干燥后以矩陣形式排列在紙上，試紙可以為大量疾病做測試，就這同一張試紙。這不是驗孕棒，但用起來是一個感覺：提供樣本，緊張地等一會，看結果。如此簡單的用法可以在非洲等地拯救成千上萬人的生命。

埃博拉是一種口語化的疾病名稱，在世界各地和不同歷史時期代表了不同的病原體。在這種情況下，測試“埃博拉”就很成問題，因為你的試紙可能檢測不到某種特定的病原體，或者測試結果為陽性也不能表達出你到底得了哪種病。但通過將化學物質排列成矩陣的方式，測試結果就能傳達出除“是”或“否”之外更多的信息。不同的疾病會讓試紙的點狀矩陣呈現不同結果。

但試紙的工作原理是什么？合成生物學就是創造并使用生命體或其內部結構的科學。過去，這包括設計出特定的細菌或酵母菌等。科學家們會破壞細胞并收集其中有用的部分，并把它們放到普通的纖維——紙里。基本上，他們把細胞中用于構建蛋白質的裝置取出來并展開成一條線——RNA分子（試紙成分）能識別病人核糖體（蛋白質生產者）中特定的基因序列（疾病的記號），一旦被激活，核糖體就會生產一種肉眼看起來是紅色的蛋白質，導致試紙上的小點變顏色。

通過在同一張試紙上將不同的RNA分子進行排列組合，通過觀察測試結果圖案的形狀（例如線條或四邊形等），就能知道自己究竟得了什么病。