建造太空天梯，難點在哪里？

英國著名科幻作家Arthur C. Clarke在小說《天堂之泉》中，首先向主流科學社會和公眾介紹了“太空天梯”的設想。

“太空天梯”的主體結構為：一根一端連接地球，另一端連接在地球同步軌道之上運行平衡物的纜繩。它把人和貨物送入太空消耗的能量比用火箭運送少得多。比起依靠燃燒昂貴的燃料把貨物推離地面，“太空天梯”能夠以更加廉價的方式把貨物送入太空。

“太空天梯”這種想法非常令人著迷，吸引了很多科學家和對科學有興趣的人。但為什么在實際中“太空天梯”遲遲沒有出現呢？其實，這并非人們不往這個方向努力。建造“太空天梯”的困難在于沒有強度足夠的材料。目前，人們可以生產出比鋼鐵堅韌數百倍，而重量卻只有鋼鐵幾分之一的納米材料。但問題是，一旦納米材料到達微米的尺度，其強度和韌性就開始下降。因此，在開始建造“太空天梯”之前，如何讓材料在納米尺度上的性質在宏觀尺度上繼續保持，是首先要解決的問題。

雖然還有很多問題困擾著科學家，但是Arthur C. Clarke一直認為“太空天梯”的出現只是一個時間問題。