雖然朝圣者最初來自英國,但實際上他們在美國之行前的十年生活在這里荷蘭。與新大陸上其他英國和法國殖民地慢慢興起不同,普利茅斯殖民地的萌芽始于宗教自由,而非經濟利益。一群信徒發現他們的圣經宗教方法被英國國教所玷污,于是與英國國教分離這些人被稱為分離主義者,他們因信仰而受到迫害,被監禁,他們的家園遭到襲擊。他們逃到荷蘭一段時間后才獲準在美洲大陸定居。
今天,游客可以參觀普利茅斯殖民地的原址在馬薩諸塞州。為了資助他們的探險,分離主義者與一群英國商人,商人冒險家簽訂了合同。他們向分離主義者提供海上旅行的資金和物資,以換取從美洲大陸收獲的原材料和貨物。在一系列的拖延之后,1620年9月,他們乘坐著名的"五月花號"和"斯皮德威爾"號輪船起航。殖民地在新大陸的起步從一開始就搖搖欲墜洶涌的天氣使船只偏離航道,他們在法定的預定目的地以北登陸。他們到達時正值冬季來臨,對歐洲大陸北部的惡劣條件毫無準備。第一個冬天,一半的殖民者喪生。當地居民的援助把新移民從災難中救了出來,第二年舉行了一場感恩節大餐。殖民者把他們建立的普利茅斯種植園命名為普利茅斯種植園,盡管他們很艱難,但殖民地卻在緩慢地成長。他們經歷了幾次挫折,例如新來的宗教清教徒定居者,但伴隨的物資很少,以及商人冒險者因貨物運輸緩慢或丟失而不斷增加的赤字。在英國發生政治革命后,普利茅斯殖民地的特許狀沒有得到更新,被并入了一個更大的皇家殖民地。盡管殖民地的財政失敗和早期解體,普利茅斯殖民地仍然是自給自足的典范政府和宗教自由,后來定義了獨立的美國。1620年,當該組織的船只偏離航道時,分離主義者創建了他們自己的盟約,五月花契約。這個契約建立在人民同意的現代政府的第一個書面記錄上。建立在宗教自由的基礎上的普利茅斯殖民地為其他宗教團體在新大陸尋求庇護鋪平了道路。游客可以參觀殖民地在馬薩諸塞州的原址,觀賞石頭、普利茅斯巖石,分離主義者據稱是從五月花號上下來的。
五月花號在英國埃塞克斯郡的哈利奇發射升空。
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