激光(受激輻射的光放大)是現代光學的一個勝利。通過利用一種稱為受激發射的量子力學效應,激光產生一束相干的、近乎單色的光子束。非激光光源通常會產生各種波長的非相干、非聚焦光束,禁止某些應用。 夜總會可能為舞者提...
激光(受激輻射的光放大)是現代光學的一個勝利。通過利用一種稱為受激發射的量子力學效應,激光產生一束相干的、近乎單色的光子束。非激光光源通常會產生各種波長的非相干、非聚焦光束,禁止某些應用。

夜總會可能為舞者提供光和激光效果。要產生激光,需要兩個組件——增益介質和共振光學腔。對于增益介質,某些晶體、玻璃、氣體,半導體,甚至染色液體也可以使用。增益介質由能量泵源,如電流或另一個激光刺激。介質吸收能量,激發介質中粒子的狀態。在達到某個閾值(稱為粒子數反轉)后,光線穿過介質會產生更多的受激發射或能量釋放,激光切割機使用的是功率強大的激光二極管。共振光學腔是一種特殊尺寸的腔體,一端是一面鏡子,另一端是半鍍銀反射鏡。兩個反射面使被困在里面的光通過增益介質來回反射,每次通過都能獲得更大的能量。當這種效應趨于平緩時,增益被稱為飽和,光變成了真正的激光。不同的增益介質產生不同波長的激光。兩種激光是連續的和脈沖的。連續激光在大多數應用中更為有用,但是脈沖激光的能量非常大,光束的發散程度與它的直徑成反比當激光在1960年獲得貝爾實驗室的專利時,它不能立即得到任何應用,盡管光譜分析、干涉測量、雷達和核聚變都是人們感興趣的潛在領域。今天,激光是最具用途的技術奇跡之一,在數據存儲和檢索、激光切割、視覺校正、測量、測量、全息照相和顯示,甚至核聚變等領域都有應用。自20世紀80年代中期以來,激光脈沖的最大強度呈指數級增長。有一天,激光可以用來產生產生聚變反應的凈能量,為全人類提供能量,也可以用來推動太陽帆進入外層空間的深處。